— Я хочу спросить, что ты думаешь о шпанской мушке.
Джон ожидал чего угодно, но только не этого.
— Ну, я… — Что он должен сказать? — Я слышал, что некоторые предпочитают абсент.
— Абсент? А при чем здесь абсент? — скривился Перси. — Отвратительный напиток, сделанный, кажется, из полыни. Так как насчет шпанской мушки, Джон?
— Ты собираешься попробовать ее?
— А ты ничего не имеешь против?
— Конечно, нет, но…
Перси облегченно вздохнул.
— Я всегда знал, что тебе можно доверять, Джон. Так каково твое мнение?
— Это, разумеется, твое дело, но я предпочитаю естественный путь.
— Да, но уже слишком поздно! — Перси взмахнул платком, и в нос Джону ударил сильный запах одеколона, заставив поморщиться.
— Есть множество средств, которые можно использовать, чтобы оживить…
— Я все перепробовал. Мне нужно что-то новое, возбуждающее.
— Это рискованно, Перси. Никто не может сказать, какими будут отдаленные последствия.
— Знаю, — вздохнул Перси. — Кроме того, моя репутация в этом вопросе безупречна, и я не люблю рисковать ею.
Безупречная репутация? У женщин? Джон бросил на щеголя изумленный взгляд. Похоже, Перси сам себя обманывает.
— Вкусы у женщин разные, — сухо ответил он, но его слова, кажется, затерялись в ворохе кружев Перси.
— Вопрос в том, Секстон, не считаешь ли ты это слишком смелым?
— А каково мнение дамы?
— Дамы? — У Перси был ошеломленный вид. — Какой дамы?
— Той самой, на которой ты собираешься это попробовать. — Джон умолк, заметив крайнее изумление Перси. — Ведь речь идет о даме, не так ли?
— Конечно, нет!
Глаза Джона широко раскрылись. Он попятился, отступив на два шага.
— Я собираюсь попробовать это на себе. Зачем мне просить даму о подобной услуге?
Джон не знал, что сказать. Перси вел себя более чем странно.
— Думаю, она великолепно сочетается с моей внешностью. Более того, я полагаю, что скоро это будет повальным увлечением. Ты же знаешь, что я всегда стараюсь опережать события.
Сочетается с его внешностью? Лорд Секстон тряхнул головой.
— О чем это ты говоришь, Перси?
— Я же сказал тебе, о шпанской мушке — темно-зеленом цвете, только-только входящем в моду. Я считаю его многообещающим.
Лицо Джона побагровело.
— Ты вызвал меня сюда, чтобы обсудить… оттенок… цвета! Это и есть твое чрезвычайно важное и очень личное дело? — спросил он и, не ожидая ответа, громовым голосом добавил: — Ты хоть понимаешь, что ради этой прогулки с тобой я вынужден был уйти от молодой жены?
— Успокойся, Джон. Подумав немного, ты поймешь, что мода — всегда необыкновенно важное дело.
