Люк замер и, медленно обернувшись, увидел высокого седого мужчину, который направил дробовик прямо в Люка.
— Добрый день! — вежливо произнес Люк.
— Может быть, добрый, а может быть, и нет, — хмуро ответил мужчина. — Что вы здесь делаете?
Он неторопливо обошел Люка и направил ему дробовик в грудь.
— Так, чего вы здесь хотите?
— Ты — Джесси?
— Да, я Джесси.
— Джорж Джексон рассказывал мне о тебе. Меня зовут Люк Мейджорс, я — новый хозяин ранчо. Джексон проиграл мне его в покер в Гальвестоне. Бумаги на владение ранчо лежат в моей седельной сумке, можешь взглянуть на них, если хочешь.
Он кивнул в сторону своего коня, но не сделал при этом ни малейшего движения в том направлении. Люк отлично знал, что может сделать с его грудью заряд дробовика, вылетевший из ствола на расстоянии трех метров…
— Принесите их! — сурово приказал Джесси, указав дробовиком в сторону коня.
Люк медленно, без резких движений прошел к коню, достал документы и подал их Джесси. Тот, не опуская ствола, прочитал их, внимательно посмотрел на Люка и только после этого опустил ружье.
— Этот человек всегда производил впечатление полного идиота, — пробурчал Джесси. — Извините за дробовик, мистер. Сейчас приходится держать ухо остро, потому что тут шатается много всякого сброда.
Наконец, он улыбнулся и дружелюбно протянул новому хозяину руку.
— Меня зовут Джесси Харди. Я работаю здесь с семьдесят третьего, именно тогда мистер Джексон нанял меня.
— Рад с тобой познакомиться, Джесси.
Люк обнаружил, что у работника крепкая рука, твердое рукопожатие и прямой взгляд честного человека. Джесси сразу же понравился ему.
— Пойдемте, я покажу вам дом, — предложил Джесси.
— Благодарю, — кивнул Люк.
Через полчаса Люк и Джесси стояли в загоне для скота и считали лошадей.
— Двадцать, — произнес Джесси.
— Да, двадцать, — подтвердил Люк.
Итак, он стал владельцем двадцати лошадей и около двухсот голов крупного рогатого скота.
— Ты останешься работать со мной? — спросил Люк.
— Мне бы очень хотелось, — коротко ответил Джесси.
Услышав это предложение, он почувствовал облегчение. Судя по всему, жизнь с новым хозяином не станет хуже. Люк Мейджорс произвел на него впечатление умного человека, он, несомненно, станет более серьезно относиться к управлению ранчо, чем прежний хозяин.
— Отлично, — кивнул головой Люк. — Да, вот еще что. Я хочу изменить название этого поместья. Его новое название будет символизировать то, что я выиграл его в покер.
— Ага, значит, это будет какая-то комбинация карт, — сообразил Джесси. — Ранчо «Рояль»? Или ранчо «Фул»?
