Для вас, кибены, это заявление имеет жизненную важность. Мы очень надеемся, что, как только вы переведете то, что было сказано сейчас, вы немедленно свяжетесь с командованием и сделаете соответствующие приготовления.
Потом Паркхерст жестом приказал инженеру отключить трансляцию.
И снова повернулся к Талленту:
- Они переведут. Должны. Они знали, как и когда лучше атаковать, - а значит, имели возможность пообщаться с командами торговых или других кораблей, которые слишком далеко залетели в Угольный Мешок. Заявление будет расшифровано. - Тут Паркхерст вдруг умолк.
А Таллент костлявой рукой схватился за горло:
- Так что же со мной? Что вы задумали? - Ему стало страшно. Сознавая, что впадает в истерику, наркоман не в силах был успокоиться. - Так нечестно! Вы должны мне сказать! - Он уже почти перешел на визг. Тут сзади неслышно подступил Зиг и схватил мародера за локоть. Таллент умолк в тот самый миг, когда из него должен был выплеснуться очередной истерический возглас.
Паркхерст заговорил. Медленно и негромко, всячески стараясь унять Таллента.
- На нас, парень, напал всего лишь авангард гигантского флота кибенов. Мы потому так в этом уверены, что нас атаковало без малого пятьдесят их кораблей. И если таков их передовой отряд, то весь флот должен быть самым большим за всю Войну.
Они явно намереваются прорваться дальше - ударным кулаком прорвать всю околоземную оборону - а потом, быть может, атаковать и саму Землю.
Итак, идет мощное наступление кибенов, а у нас нет возможности предупредить родную Планету. Наши гиперпространственные передатчики накрылись, когда кибены спалили трансполи на меридиане. Другого способа связаться с Землей не существует. Если же падут все внешние колонии, Земля останется беззащитной. А если флот кибенов прорвется здесь, то так оно наверняка и будет.
Наш долг - предупредить Землю. Есть только одна возможность сделать это - а заодно и попытаться спасти несколько тысяч оставшихся в живых обитателей Планеты Мерта. Но только надо потянуть время. Для этого нам и потребовался такой человек, как ты. Ты, парень.
Тут Паркхерст замолчал - и все стали тихо ждать.
Только и слышен был стрекот тупых машин, а еще жесткое, истерическое дыхание Бенно Таллента.
Наконец большой настенный хронометр отсчитал десять минут, и инженер снова подал знак Паркхерсту.
Блондин взял микрофон и начал говорить - негромко и деловито, понимая, что обращается уже не к подчиненным, а к облеченным властью. Говорил он так, словно каждое слово было важнейшим ключом к великой тайне.
