– Придавал, – ответил Виктор коротко.
– А зря, батенька, зря. Здоровье свое надо щадить. Я вот научился в свое время не замечать ни собачьего лая, ни льстивого мурлыканья.
– У вас книги другие, – заметил Виктор.
– Да, у меня книги другие, – согласился Хафиис и снова помолчал. – А что это вы совсем не спрашиваете об оплате?
– Да просто у меня сейчас с деньгами все в порядке. И потом, после переворота, как я понимаю, мне будет предложен пост… ну, скажем, министра культуры в новом правительстве. Или я не прав?
– Вряд ли, – серьезно сказал Хафиис. – А вы хотите?
– Нет.
– Ну вот и славно. Мы просто намерены дать вам возможность писать. И издаваться. А главное – будет кому вас читать.
– Откуда же они возьмутся, эти читатели? Из космоса, что ли?
– Да нет. Они есть тут, их много. И вы это прекрасно знаете. Просто сегодня им решительно некогда читать. И незачем. А будет так, что у людей снова появятся и время, и желание читать ваши книги.
– Да вы, я смотрю, оптимист! Прямо как мой зять.
– Ну нет. Ваш зять оптимист абстрактный. А я – конкретный оптимист. Хотите выпить за конкретный оптимизм? Есть замечательный коньяк "Давидофф".
– А вы тоже будете?
– Конечно!
– Так вы же мусульманин.
– Ну уж не до такой степени, – сказал Хафиис.
Виктор уходил из мэрии, и его не покидало ощущение, что все это уже было, было однажды. Как-то немножко по-другому, но было. Впрочем, больше всего ему хотелось сейчас видеть Селену.
Он позвонил ей на дачу прямо от Тэдди:
– Селена, больше всего на свете я хочу сейчас искупаться. Ты слышишь?
– Приезжай, я встречу тебя на КПП. Во сколько ты будешь?
– Сейчас половина девятого. Я приеду в половине… нет, давай к десяти, чтобы тебе не пришлось ждать.
– О'кей, Виктор.
Он вдруг почувствовал себя молодым и сильным. Он был нужен Селене, и этим ее чумным мальчишкам, и бедуинам он был нужен, и даже спецслужбам (это, разумеется, не в новинку). Но главное – все-таки главное! – он был нужен Селене. Было очень здорово ощущать себя нужным ей.
Все еще улыбаясь, он подошел к привычному столику. Голем рассматривал маленькую рюмку коньяка, которую держал в руке. Подняв глаза на Виктора, он спросил:
– Обо всем договорились?
– С кем, с Селеной?
– Да нет, в мэрии.
– А, с этим… Там все в порядке.
– Ну и слава Богу. Садитесь, выпейте с нами, Виктор, а то мы с Квадригой совсем заскучали.
– Нет, нет, только одну рюмку ментоловой, и я полетел. Меня ждет женщина. Кстати, Голем. Вы не дадите мне машину?
