– Здравствуйте, Антон. – Виктор решил подколоть его. – А почему же вы не на месте событий?
– Каких событий? – невинно поинтересовался Антон.
– Ну как же, около Лагеря большое скопление боевой техники…
– А-а, – протянул Антон, – ну, это не по моей части.
– Как же так? Разве инспектор по делам национальностей не должен присутствовать там, где национальный конфликт перерастает в военный?
Антон посмотрел на Виктора пристально, опрокинул рюмку, шумно выдохнул (судя по запаху, это был все-таки коньяк) и спросил:
– Вы знаете, почему мы проиграли Последнюю войну?
– Наверно, потому, что она была не последней, – быстро сказал Виктор, словно это был единственно возможный и заранее заготовленный ответ по ходу викторины.
– Оригинальная мысль, – оценил Антон.
И тут неожиданно вклинился Квадрига:
– А почему, собственно, вы считаете, что мы там проиграли?
Антон даже растерялся на мгновение.
– Н-ну… потому что это общепринятое мнение.
– А я вот так не считаю, – сказал Квадрига. И добавил: – Терпеть не могу общепринятое мнение.
Антон промолчал, Виктор на всякий случай тоже. Квадрига не унимался:
– На Последней войне я писал батальные сцены. С натуры. Мне почему-то знакомо ваше лицо, господин Думбель. Я не мог встречать вас на фронте? Нет?
– Нет, – отрезал Антон. – Меня там не было.
– Я пью за победителей Последней войны! – многозначительно изрек Квадрига и поднял свой стаканчик с охлажденным ромом.
– Так вы все-таки хотите услышать, Виктор, почему мы проиграли в той войне?
– Разумеется. Я вас слушаю.
– Потому что мы не знали, с кем воюем и для чего воюем, потому что у нас не было идеи, а у них, у наших врагов, – была. Они точно знали, что идут на бой за Аллаха, а у нас одни выполняли интернациональный долг, другие сводили личные счеты, третьи зарабатывали деньги, а в итоге все дружно признали, что это была интервенция, постыдная захватническая война и вообще ошибка.
– Простите, – прервал его Виктор, – но ведь это же все общее место. Не позорьтесь, Антон, вам не пристало пересказывать такие банальности.
– Вы не дослушали меня, – жестко сказал Антон. – Это всего лишь необходимая преамбула. Извините, если напомнил вам общеизвестные вещи. Официант! Двойной коньяк. Мне и господину Баневу. Вы не возражаете?
– Пока – нет, – сказал Виктор.
– Так вот, суть моей мысли заключается в том, что мы вели на самом деле не захватническую, а чисто оборонительную войну, мы, как всегда, раньше других почувствовали главную мировую угрозу и приняли удар на себя. Мы вступили в священную войну, не поняв ее смысла, и потому вынуждены были прекратить ее. Но теперь-то уже всем ясен зловещий смысл великого противостояния Север – Юг, заменившего собою ушедшее в историю противостояние Востока и Запада. Хотим мы этого или нет, шутили вы или говорили серьезно, но Последняя война была не последней, вы правы, нам снова придется воевать. И уж теперь-то мы победим, должны победить, иначе…
