Сдернув с крючка у двери бледно-зеленый замшевый жакет, Ники крутанулась по прихожей своего отреставрированного калифорнийского домика, словно этот последний взгляд мог наткнуться на разумный совет или же – в его отсутствие – знак, что она поступает правильно.
С улицы послышался нетерпеливый автомобильный гудок, нарушив миг сомнения.
Отлично. Если это и не знак, то по крайней мере указание на срочность дела.
Вероятно, похищение дочери побивает любые сомнения.
Ники открыла дверь и вышла на улицу.
Подойдя к сверкающей черной машине, стоявшей у тротуара, она вдруг подумала – а взаправду ли все это происходит? Она что, и в самом деле собралась лететь в Париж? Уж не сумасшествие ли это?
Или все всерьез?
Именно в этот момент дверца машины распахнулась, и из салона, улыбаясь, высунулся Джонни Патрик.
Да какого черта?
У скольких женщин есть возможность оказаться рядом с потрясающим, великолепным красавчиком покруче Брэда Питта?
– Простите, что тороплю вас, но я дьявольски встревожен. – Джонни Патрик протянул руку за ее багажом.
– Меня вдруг охватила нерешительность, – призналась Ники, передавая ему сумку.
– Позвоните родителям, друзьям, кому хотите. Скажите им, куда вы летите. – Он поставил ее сумку рядом со своей в небольшой багажный отсек позади сиденья. – Дайте им мой номер телефона. Он работает везде. – Джонни поймал ее взгляд, когда она опустилась на сиденье рядом с ним и захлопнула дверку. – Как вам такой вариант?
– Говорите номер.
– Вот ручка. – Он потянулся к солнцезащитному козырьку машины, одновременно резко разворачиваясь на узкой улочке.
Джонни зажал руль коленями и, одной рукой переключая скорости, как заправский гонщик, а другой протягивая Ники дорогую ручку «Монблан», словно был рекордсменом-многостаночником, развил головокружительную скорость, обогнав грузовик. Пролетев стрелой знак «Стоп» на перекрестке, он включил понижающую передачу, перехватил руль секундой позже того, как передача включилась, и повернул направо, на главную улицу.
Парализованная ужасом, Ники сжалась в комок, ожидая неминуемого смертельного столкновения. Но через несколько мгновений, увидев, что Джонни плавно лавирует между машинами, она решила, что, вероятно, не погибнет прямо сию секунду, и к ней вернулась способность разговаривать.
– Мне не нужна ручка, – сказала она; вообще-то об этом следовало упомянуть чуть раньше квартала назад, и тогда бы Джонни держался за руль обеими руками, а не отпускал его вообще. – У меня хорошая память.
