Лалли-2 вынул палец изо рта.
– Вот приведи меня назад, приведи. Ты заснешь, а я снова сбегу. Понял?
– А если я запрещаю?
– Чихал я.
– Ты чуть не попал в беду, Лалли-2, в настоящую беду.
– Чихал я.
Коттон подобрал с земли камешек, подбросил его, поймал, отшвырнул в сторону. Оглянулся и махнул рукой остальным. Они подошли и уселись на корточки рядом с ним. Их вспотевшие тела остыли – они дрожали и ежились от холода.
– Мы тут с Лалли-2 побеседовали, – сообщил Коттон. – Он говорит: если мы его назад отведем, он снова даст деру. Я ему объяснил, что.
– Вовсе я не виноват! – возмутился несправедливыми обвинениями Лалли-2. – Надо было идти всем вместе! Вы ведь этого тоже хотели, когда днем оттуда вернулись. Надо было идти всем вместе – разве не ясно!
Это всем было ясно. Они и не думали ни о чем другом с той минуты, когда вытошнило Гуденау, они думали только об этом, когда залезли в свои набитые пухом и шерстью спальные мешки, они никуда не могли спрятаться от этой мысли – и во сне она слетала с их губ вперемешку с путаными негодующими криками. Эта мысль кипела у них в крови. Эта мысль забрасывала их мальчишескую фантазию в космическое пространство невозможного. И был в этом не только риск, не только геройство, но и долг, и они сами не знали, достанет ли им опыта и мужества, чтобы взять это дело на себя. Сидя на корточках, поеживаясь от холода на лесной прогалине, они взвешивали свои возможности, вспоминали, чего добились за эти два месяца: как сбежали на вечерний киносеанс, как устроили набег на другие отряды, как совершали восхождение на Большом Каньоне.
– Это он прав, – кивнул Шеккер.
– Вот был бы номер, – задумчиво произнес Тефт, – если бы у нас такое вышло.
– Вот именно что «если», – ответил Лалли-1.
– Мы должны туда попасть! – взорвался Гуденау. – Я готов. Хоть сейчас.
Коттон встал.
– Спокойствие. Спешить не будем. Подумайте сами – как туда добраться? На лошадях? Отсюда миль сто, не меньше.
– Автостопом, – ответил Лалли-2. – Я так и собирался.
– Вшестером? Кто же повезет шестерых, да еще среди ночи!
– Возьмем грузовик, – спокойно предложил Тефт.
– Ха! А кто твой грузовик поведет?
– Я и поведу.
– Ты что, умеешь?
– Ага.
– Да ты хоть раз в жизни за рулем сидел?
– Сидел, не беспокойся. Был бы руль – кручу я лихо.
Остальные пятеро были изумлены. Невозможно было поверить, что их ровесник два месяца станет скрывать, что умеет водить машину.
– Ну, ладно, – сказал Коттон. – Допустим. За сколько можно проехать сотню миль?
