Изменилось также поведение птиц. Нет, они пели по-прежнему, и по-прежнему порхали с ветки на ветку. Но… Раньше они еще и устраивали воздушные хороводы вокруг путников, садились на плечо, выпрашивая хлебную крошку, помнится, пожилые гости Кристалла особенно этому умилялись. Как отрезало. Теперь птицы вели себя так, как и полагалось птицам — они боялись людей.
— Они перестали подчиняться правилам, — сказала Джейн, когда я поделился с нею своими соображениями.
— Это как понимать?
— Трудно сказать, — призналась моя спутница. — Это такое ощущение…
Я ответил, что ощущений хватает и у меня самого, хорошо бы иметь факты.
— Джейн права, — вмешался Роджер. — Раньше этот мир был облизанным.
— ??
— Ну… как карамелька. Сладким. Птички садятся на плечо, белочки там всякие. Даже злодеи…
— Садятся на плечо?
— Именно, — кивнула Джейн. — Помнишь того пирата, который убил Сэма? Он мне поцеловал руку, понимаешь?
— Ну и что с того?
— Слушай, Томми! Перестань прикидываться. Ты прекрасно все понял!
— Ладно. Ты хочешь сказать, что пираты, белочки и птички вели себя как участники аттракциона, а теперь…
— А теперь они просто занимаются своими делами, так, как в реальной жизни.
— Значит ли это, что гоблины тоже стали настоящими людоедами? — спросил Роджер.
— Безопаснее считать, что да, — ответил я.
— И все-таки, — сказала Джейн, — мне кажется, что мы слишком серьезно к этому всему относимся. Что может случиться, если нас предположим, убьют? Я по-прежнему считаю, что мы просто проснемся в центре…
— А если нет? — перебил я ее. — А если ты останешься и без этого тела, и без того? Или еще хуже — если создавая Кристалл они создали здесь также и загробную жизнь? Ты заметила, что все ограничители боли вырубились вместе с подсказкой? А теперь представь себе — вечность в кипящей смоле…
— Пощады! — Джейн расхохоталась, затем резко замолчала, увидев мое лицо. — Что там?
— Звуки изменились.
— Что?
Как я мог объяснить ей, что мне втолковывал Старик — о гармонии и хаосе и о том, как они дополняют друг друга. Впереди кто-то был, и он перепугал лесных обитателей, заставил кого-то замолчать, а кого-то сменить тональность…
— Впереди кто-то есть.
Мы затаились за поваленным с корнями деревом и стали ждать. Затем я понял, что так они — кем бы ни были эти таинственные существа — пройдут мимо нас. Несложная задачка — ты сидишь в лесу на чужой и возможно — враждебной территории. Кто-то приближается. Что делать?
Я извлек из ножен меч, и направился на звуки — странные звуки, такое впечатление, словно стадо слонов ломится сквозь лесную чащу. Затем мы их увидели.
