Костя достал карманные шахматы и показал Викентию Петровичу свои последний этюд, который «не дошел» до Вики.
— Любопытственно, весьма любопытственно! — говорил Викентий Петрович. — Как вы сказали? Тема «прокладки пути?»
Слон уходит в угол…
— Опять слон уходит в угол? — послышался голос Вики. — Кажется, я стану слоном и уйду в угол.
Костя раздраженно захлопнул книжечку.
— Я вам покажу потом, отдельно, — предложил он хозяину.
— Как вам будет угодно, — отозвался Викентий Петрович, закуривая. — Не курите? Много теряете. Лишаете себя ощущений, а ощущения — основа бытия. Живое отличается от неживого тем, что ощущает. Вот так-то. Ну, показывайте. Труба до неба?
Мне Вика рассказывала.
И он начал придирчиво расспрашивать Костю о всех деталях его замысла. Воздушные поплавки со стропами, которые должны поддерживать сооружение силой вертикального ветра, ему не понравились.
— Сыро, очень сыро, — резюмировал он. — Я бы лучше сделал уменьшающийся диаметр трубы. Это более инженерное решение.
— Я тоже так думал, но Вика…
— Не будьте у женщин под башмаком. Делайте только вид…
Уступайте им во всех мелочах, но в серьезном… — и он многозначительно выпустил клуб дыма.
В передней раздался мелодичный звонок.
Вика побежала открывать и вернулась с письмом в руках.
— Вот Костя не получил ответа из Комитета по изобретениям а я получила. Заказное.
— Вероятно, мне тоже пришло.
— Посмотрим. Прошу внимания! Оглашается признание! — шутливо возвестила Вика.
Она разорвала конверт и вынула письмо.
— Черный уголок, — сразу увидел Костя.
— Что? При чем тут наш «черный уголок»? — удивилась Вика.
— Отказ всегда пишут на таком бланке, — пояснил Костя.
Викентий Петрович взял из рук дочери письмо с заключением эксперта и прочитал решающий абзац:
«В связи с тем что предложенная система представляет собой модификацию вечного двигателя — использование рассеянной в среде энергии, — заявка рассмотрению не подлежит».
— Кто подписал? — хмуро спросил Костя.
— Эксперт. Какой-то инженер С. А. Верейский.
— Все тот же мастер Верейский! Надо же! — и Костя, взяв письмо из рук хозяина, стал читать его, морща лоб.
— Я прошу мужчин к столу! — пригласила Агния Андреевна. — Терпеть но могу, когда делами начинают заниматься, не замечая, что стол накрыт.
Костя повернулся к Вике. Она смотрела на него так же неприязненно, как и после его проигрыша тому же Верейскому. Косте стало не по себе.
