Дуону провожал древний старец Буур – начальник экспериментальной станции.
– Не люблю чрезмерной скорости, – оказал он, улыбаясь и показывая на аппарат. – Она не дает сосредоточиться, забыться, поскучать. Она напоминает тебе, что спешит все: и анеидаец, и его бытие, и даже как будто сама цель внутри и вне тебя. Не сердись на меня за эти нелепые мысли. Я стар, и мне пристало быть смешным и медлительным. До свиданья, Дуона. Мы будем вспоминать тебя.
«Внутри мгновения» сидели еще четыре пассажира с соседней станции. Название аппарата соответствовало его сущности. Он доставил бы Дуону с быстротой, соответствующей его названию. Но один из пассажиров пожелал замедлить мгновение. Он летел на какую-то научную конференцию с докладом и желал обдумать пришедшую ему в голову идею здесь, в отрицавшем пространство аппарате. Излишняя быстрота (вернее, ее сознание) мешала ему собраться с мыслями и сосредоточиться. Дуона улыбнулась. Она согласна на замедление, если оно, разумеется, будет не слишком ощутимым. Согласились, хоть и неохотно, и трое остальных.
И вот мгновение замедлилось.
Ученый обдумывал мысль…
Позже, когда скорость вновь увеличилась, ученый сказал Дуоне:
– Я знавал вашего мужа. Что слышно о нем?
Дуона ответила не сразу.
– Не знаю. Ничего не знаю ни о нем, ни о его друзьях. И это ужасно.
– Я мог оказаться на месте Путешественника, – сказал ученый, – но комиссия выбрала не меня, а его.
– Вы физиолог Рат?
– Да.
– Я слышала о вас от мужа.
Ученый усмехнулся.
– Мы не были друзьями. Скорей наоборот… Повторяю: я мог бы оказаться на его месте, но, увы, комиссия остановила свой выбор на нем.
– И вы остались…
– Не совсем. Я остался здесь, и я отправился вместе с ними.
Дуона удивленно взглянула на своего спутника.
– Вместе с ними отправился прибор, в который я вложил добрую половину своего «я».
«Внутри мгновения» остановилось. Рат вышел первым. И сразу скрылся. Дуона не успела его спросить, о каком приборе он говорил. И в его словах, и в тоне, которым он говорил, чувствовалось, что он что-то знал о пропавшем без вести космолете.
Выйдя из «Мгновения», Дуона глубоко вздохнула. После двух месяцев пребывания на экспериментальной космической станции она снова дышала не искусственным, а естественным, живым воздухом, пахнувшим опадавшими листьями и осенними цветами.
– Дуона!
Она оглянулась. В моросящем дожде стояли ее мать и сестра.
– Ну, как «Внутри мгновения»? – спросила сестра. – Не успеешь подумать, а уже здесь? Исполнение быстрее желания?
