На этот раз она взяла кофейные чашки. У меня колотилось сердце; если б я знал. Когда она отнесла тарелку в гостиную, я уже сидел с остальными под кофейным столиком, куда все перебрались.
– Итак, Руфус, старина, как поживаешь? – спросил Оливер.
– Лучше всех, Оливерчик.
– Мы тебя который уж день не видим, – сказала Элизабет.
– И каждый такой день – черный, – прибавил Оливер.
– Я был занят – торговля, то-сё. Оливер снова застучал подошвой.
– Руфус, ты порадуешься: Айра сегодня исправил серьезное упущение в конституционном праве.
– Налоговый инспектор деньги вернул? Небось должен вам баксов пять-десять?
– Нет, нет, это про негра. Ему кое-кто отказался права зачитать, когда негр задавил двадцать человек.
Айра качал головой туда-сюда, будто тщетно пытался вмешаться.
Голос Руфуса понизился до шепота:
– Банда Миранды какая-то. Черножопые – как дети малые, любят, чтоб им читали. Забыл – опа! И ты прах под ногами.
– Ух ты! – сказала Элизабет. – Образованные, наверное.
Оливер опустил голову.
– Если ты тупой и попался, один хрен – зачитали права, не зачитали права, – сказал Руфус. – Фигня. Так только в телевизоре бывает.
Оливер посмотрел на Айру.
– Вот! Защита телевизора. Не хуже защиты «Твинки» в Сан-Франциско. Руфус, любишь «Твинки»?
Руфус по-ящеричьи высунул язык.
– Я только белое сжираю.
Айра поспешно передал ему поднос.
– Попробуй пирожные.
– Я такой длинный язык первый раз вижу, – прокомментировала Руфь. – А до носа можешь достать?
– До твоего – могу, – ответил Руфус.
– Ты что делаешь? – спросил Оливер у жены. Ее маленький язычок выгнулся над верхней губой.
– Видишь, что ты натворил? – упрекнул Оливера Айра.
– Я могу, – сказала Руфь Айре, мазнув кончиком языка по своему шнобелю. – А ты?
Всем своим видом выражая презрение, Айра цапнул пирожное и открыл рот. Арбузная косточка, прилипшая к низу, упала в тарелку, сказав «пэмц». Разговор смолк.
Несколько секунд все безмолвствовали. В конце концов хозяин спросил:
– А это откуда?
Элизабет наблюдала за мужем.
– Очень плодотворный десерт.
Я посигналил стоявшему у двери Колгейту, тот передал сигнал Бисмарку в кухню. Войскам пора лезть на стены.
Я сделал все, чтобы разжечь Оливеров расизм, который унизит хозяина, разъярит Элизабет и укрепит их союз. Оливер не подкачал:
– Ты просто дьявол, Айра. Ты стянул останки подозреваемых из бесплатной юридической консультации.
– Заткнись, – сказал Айра, затем обратился к Элизабет: – Это он косточку подложил?
– Я не говорю, что ты не имеешь права хранить свои скелеты в пирожных. Но ты хотя бы декларировал их в налоговой службе. – Оливер фыркнул. – Руфус, ты бизнесмен. Как по-твоему, арбузные семечки – законное платежное средство?
