– Гномы!…- сокрушенно развел руками Аркаша.- И этим все сказано… Уважаемый, так вы нас впустите? А то ребята там снаружи точно околеют… А если вы по поводу денег сомневаетесь - так на этих жмотов внимания не обращайте, государь оплатит, если что…
– Государь?- усмехнулся Данияр.- А сам он где?… Это что-то новое - вперед себя парламентариев засылать!
– Меня не засылали, я сам,- обиделся за правителя вирусолог.- А его величество вместе с Барбузом лошадок буксирует. Дорогу замело, а под снегом - корка ледяная, кони идти отказываются. Высоко вы забрались!…- призрак помолчал и извиняющимся тоном добавил:- Так мне что им передать? Чтоб заходили, или как?
– Зашел тут уже как-то один…- тяжело вздохнул чародей, отставляя посох.- Да что ж я - злодей какой?… Заходите, конечно, и поскорее, погода, гляжу, совсем испортилась. Только предупреди, чтоб на входе снег с себя стряхивали! А то расстает, будем по лужам скакать… К тебе это тоже относится!
Он накинул плащ и взялся за край занавеси.
– Вы куда?- удивился Аркаша.
– Пойду Наорду пособлю,- маг снял со стены масляный фонарь.- Темень там, наверное, непроглядная. Да ты зови остальных-то! Мне наутро возле крыльца ледяные скульптуры без надобности…
…Данияр помешал угли в очаге, подумал, и подкинул пару полешек. В пещере горного колдуна было жарко натоплено и многолюдно. У входа клевали носом два разведчика, остальные двое, закутавшись в плащи, крепко спали на большой вязанке хвороста - к таким условиям им было не привыкать. Тут же, рядом, беспокойно ворочался во сне сэр Эйгон. Одной рукой он сжимал свой фамильный меч, другой - трофейный двуручный. Как ни тяжела, как ни неудобна была эта находка - барон ее не бросил… Поодаль, у стены, в обнимку с заветным папиным сундучком похрапывал бородатый гном. Лорин, сидя рядом с братом на низенькой табуретке, чинила ему куртку, время от времени с интересом поглядывая в сторону сидящих у огня Наорда и Данияра. Аркашу, как морозоустойчивую, не знающую усталости и страдающую хронической бессоницей боевую единицу отправили в соседнюю пещеру присматривать за лошадьми. В этой пещере, раза в два меньше той, где был расквартирован маленький тряд правителя Тайгета, маг хранил всякий хлам - от запаса дров и хозяйственной утвари до старых доспехов. Разумеется, шебутной призрак в лошадиные охранники отнюдь не рвался, но хитрый колдун щедро разрешил новоявленному "рыцарю" выбрать себе любое приглянувшееся оружие, чем купил вирусолога с потрохами… И сейчас Аркадий, сидя посреди горы разнообразной военой амуниции, сосредоточенно что-то вырезал на большом деревянном щите, размышляя, найдется ли у гостеприимного хозяина краска, или придется придумать что-то на замену. Отогревшийся феникс бок о бок с безмятежно сопящим людоедом дремал, положив голову на поленницу возле коновязи. Лошади мирно жевали сено и вяло прислушивались к завывающей снаружи вьюге…
