– Я приехал, чтобы убедиться, что у вас все в порядке, мэм.
– Да, у меня все в порядке, – произнес нежный голос.
Ред посчитал, что, коль скоро она ему отвечает, значит, убедилась: он именно тот, за кого себя выдает. Он быстро сунул бумажник в карман и попросил:
– Позвольте мне войти, пожалуйста.
– Нет.
– Но, миссис Поттер, мне необходимо вас увидеть.
– Это совершенно ни к чему. У меня все хорошо. А больше вам ничего знать не нужно.
Ред выпрямился и, хмурясь, отступил на шаг.
– Капитан Уэллесли предупреждал вас, что я буду приезжать каждый день?
– Мне говорила об этом миссис Грэхем.
– Ну, значит, вы понимаете, что мне надо вас видеть. Последовало молчание, потом бесплотный голос произнес:
– Вам совершенно незачем меня видеть, сэр. Уверяю вас, все в полном порядке. Я не заметила ничего подозрительного.
– Миссис Поттер, – вздохнул Ред, страстно желая заехать Натану Уэллесли в ухо за то, что он втравил его в эту… историю. – Я не могу быть уверенным в том, что все нормально, пока не увижу вас. Я же не знаю, что происходит в доме! А может, вы говорите под дулом револьвера.
После этих его слов вновь воцарилось молчание. Но потом дверь вдруг распахнулась, и он с удивлением увидел миниатюрную женщину, лицо которой закрывала густая черная вуаль.
– Ну хорошо, мистер Хиллард, – проговорила женщина мелодичным голосом. – Вот она я. Теперь вы видите, что я жива-здорова и никто мне не угрожает.
Ред кивнул и осторожно приблизился к ней.
– Я должен войти и осмотреть дом, – сказал он.
– Зачем? – отпрянула от него миссис Поттер.
– Чтобы убедиться, что там никого нет, – терпеливо объяснил ей Ред. Как ни раздражала его эта игра в кошки-мышки, он почувствовал невольную симпатию к маленькой женщине под вуалью.
Линн нервно сжала руки.
– Ну хорошо, – неохотно разрешила она. – Если это так необходимо…
– Абсолютно, – кивнул он, снимая с головы шляпу и вытирая ноги о маленький коврик перед дверью. – Это займет минуту, не больше.
Линн вошла в дом, Ред шагнул вслед за ней. Быстрый осмотр гостиной, кухни и верхних спален показал, что все действительно в порядке. Буквально через пару минут Ред уже спускался по лестнице.
– Похоже, все нормально, – сообщил он.
– Я же вам говорила, капитан.
– Я не капитан, – поправил ее Ред. – Я всего лишь лейтенант.
– Извините, – качнулась темная вуаль, – я ошиблась.
– Ничего, – улыбнулся Ред, показав ряд ровных белых зубов. – Почему бы вам не называть меня Редом?
– Это ваше прозвище? – мягко спросила Линн. – Вы получили его из-за цвета своих волос?
