В двери появилась Кэрол с подносом, и он поспешил ей навстречу.
— У меня уже слюнки текут от одного только запаха.
Они сели за стол, и Кэрол сняла крышки с блюд. Дерек изрядно проголодался, но, проявляя выдержку, вежливо ожидал, пока хозяйка снимет пробу. Кэрол взяла вилку, и он поднял бокал.
— Тост.
— За что?
— За дружбу? Пойдет?
Кэрол открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но передумала. Они чокнулись.
— Ладно, пусть будет за дружбу.
Обед проходил в молчании, но когда очередь дошла до главного блюда, Кэрол не выдержала.
— С мясом мне помогла Стефани. Ей все известно. О нас. О том, что мы не женаты по-настоящему.
— Я знаю.
— Ты знаешь? — удивленно переспросила Кэрол. — Давно?
— Пару дней.
— И ничего не сказал мне?
— У тебя и без того проблем достаточно.
Как ни странно, она не разозлилась.
— Ты был сегодня дома?
— Я заходил в бар и разговаривал с братом.
Даже повидал мать. Впервые за несколько лет.
Он потянулся через стол, и Кэрол подалась навстречу. Поцелуй, начавшийся, как простое выражение благодарности, затянулся, становясь чем-то большим: извинением, обещанием и приглашением.
Дерек обошел разделявший их стол и обнял Кэрол. В тепле ее губ растаяла, сменившись желанием, злость. Желание нарастало, захватывая его всего, и Дерек уже не мог и не хотел противиться ему. Ему не терпелось заняться с Кэрол любовью, прямо сейчас, здесь, чтобы снова поверить в нее и в себя. Никогда еще ни одна женщина не была нужна Дереку так, как Кэрол.
Он наслаждался вкусом ее губ, запахом волос, упругой податливостью тела. Инстинкт толкал его вперед, настойчиво шепча: возьми ее, насладись тем, что есть, не откладывай ничего на завтра. Но за последние часы Дерек понял, что его не устраивают быстротечные отношения и короткие удовольствия. Если между ними действительно возникло что-то серьезное, что-то настоящее, то он должен убедиться в этом.
Он погладил Кэрол по щеке и улыбнулся.
— Обед остывает.
Она открыла глаза и перевела дыхание.
— Да. Обед.
Они посидели на террасе еще с полчаса, разговаривая о важном и о пустяках. Дерек рассказывал о своем детстве, о семье, о друзьях. Кэрол слушала, задавала вопросы, смеялась. Они никуда не спешили, но поцелуй изменил атмосферу за столом, наполнив ее ожиданием, сладостным и томительным, немного тревожным и волнующим, похожим на то, какое бывает перед Рождеством.
Покончив с десертом, они убрали со стола, вымыли посуду, а заодно допили бутылку вина.
Оба знали, что будет дальше, но намеренно не торопили события.
