— Вы ведь не полицейский, правда?
— Нет, конечно, нет, — уверила она его, но тут же поняла, что он подшучивал над ней.
— Вы насчет работы? — Официант окинул ее изучающим взглядом.
— Почему вы так думаете? — Его слова показались ей обидными.
— По двум причинам. У вас прекрасная фигура… И вы слишком нервничаете. — (Нет, обижаться было не на что: он знал, что говорил.) — Кажется, вам повезло. У нас как раз уходит Кэсси. Решила учиться… Я скажу боссу, что вы хотите с ним поговорить.
Эшли допила вино. Ей не хотелось думать о предстоящем разговоре. Никогда раньше ей не приходилось сталкиваться с собеседованием — ведь она еще никогда не работала. А теперь…
— Здравствуйте. Это вы хотели поговорить с менеджером?
Эшли взглянула на высокого и уже немолодого мужчину с лысой головой и небритым лицом.
— Можно? — Он указал на свободный стул за ее столом.
Эшли кивнула, чувствуя, что краснеет. Конечно же, он не станет беседовать с ней прямо здесь, на глазах у посетителей.
— Я — менеджер, Томми Гарднер. Эшли пожала протянутую руку. «Томми», а не «Том», подумала она. Да, есть такие мужчины, которые, несмотря на свой возраст, продолжают играть в детство. Особый сорт никогда не взрослеющих мужчин… Вероятно, он любит свою работу…
— Официант сказал, что вам, возможно, понадобится танцовщица, — начала она, не в силах произнести слово «стриптизерша».
— Да, правда. Одна из наших лучших девочек решила продолжить учебу. Подзаработала у нас и уходит. Вы когда-нибудь танцевали?.. Извините, я не спросил, как вас зовут?
— Эшли. Эшли Фрост. Я занималась балетом с тех пор, как научилась ходить.
— Но танцевали ли вы перед публикой? Здесь нужно…
— Конечно, да. — Она была очень взволнованна. — В свое время я должна была стать примой…
— Помнится, когда я был на балетном спектакле, балерины танцевали в пачках.
— О, я поняла. Вы хотите знать, танцевала ли я в заведении, подобном вашему?.. Нет. — Голос Эшли надломился, и она постаралась скрыть это. — Не думаю, что это было бы… Я хочу сказать… я смогу…
Томми Гарднер окинул ее взглядом точно так, как сделал это официант.
— Поскольку мы оказались в безвыходном положении — давайте попробуем. Найдите Кэсси и скажите ей, что я попросил ее дать вам один из ее костюмов. Посмотрим, как вас примут наши гости.
У Эшли перехватило дыхание.
— Сейчас? Прямо сейчас? Перед… — Она кивнула в сторону зала.
— Решать вам. Если вам нужна работа… Посетителей сейчас не так много. Уверен, все будет хорошо. Только не забывайте улыбаться.
