— Надеюсь, внучке ковбоя не нужно рассказывать, что такое клеймение скота.
— Конечно, нет! Дед постоянно занимался этим. Телят отделяют от коров и метят их. Ужасно хочу посмотреть, Джейсон.
— Не думаю, что это очень красиво.
— Все равно.
— Совсем не так, как в кино.
— Минуту назад ты назвал меня внучкой ковбоя, а сейчас пытаешься унизить.
— Огорченное личико было таким несчастным, что Джейсону тут же захотелось поцеловать ее.
Он пожал плечами.
— Просто предупреждаю заранее. Тебя может оттолкнуть происходящее. К тому же там жарко и пыльно.
— Кажется, я не первый раз слышу эти мрачные предупреждения.
Невыносимая особа.
— Кроме того, если думаешь просто поехать посмотреть, ошибаешься. Ты будешь работать.
— Прекрасно!
Странная реакция.
— Напряженно работать, Морган. И не на кухне с кондиционером.
— На полевой кухне? — радостно спросила она.
— Именно тж.
— Чудесно!
— Морган, — хмуро проговорил Джейсон, — там совсем не чудесно.
— Почему?
— Расскажу все, как есть. В кухне смертельно жарко. А тебе придется бегать, готовить пищу для ковбоев. — Прекрасно. — Она все еще продолжает улыбаться. — Жалоб пока не было? Кроме первого раза?
— Нет, — неохотно — после паузы — признал Джейсон. Ковбои буквально восхваляют Морган. Некоторые, скажем этот мечтатель Чарли, были бы счастливы, если бы Морган стала постоянным поваром.
— Справлюсь и там.
Что делать с этой девицей?
— Посмотрим, — только и осталось сказать ему.
В глубине души Джейсону было стыдно за суровость, с которой он разговаривал с Морган. Кухня на полевом стане — испытанное временем сооружение. Она ставится неподалеку от ревущих стад, и повар должен усердно работать, чтобы ковбои были сыты.
В последние годы эта практика на ранчо прервалась, потому что Брент стал слишком стар, чтобы трудиться в таких тяжких условиях.
Джейсон любил старого повара, начавшего работать на ранчо, когда хозяином был еще отец Джейсона, и у него не поднималась рука заменить Брента. Пока он того хочет, ранчо «Шесть ворот» будет домом старика. Но некоторые перемены пришлось сделать.
Когда клеймили скот, Брент готовил пищу заранее, на кухне с кондиционером, и ковбои увозили ее с собой. Морган тоже могла бы сделать так. Но полевая кухня должна сломать ее.
На следующее утро Джейсон и Морган покинули конюшню вместе. По дороге Джейсон думал, знает ли Морган, что он намеренно избегает ее? Всякий раз, когда он видел хрупкую фигурку на спине Забияки, он понимал, как скучает без Морган. Это его не радовало, поскольку он пытался — без особого успеха — не замечать ее и постоянно напоминал себе, что, когда месяц закончится, она уедет. Но может, поработав на полевой кухне, она покинет ранчо сегодня? Ковбои были на пастбище с рассвета. Когда Джейсон и Морган прибыли к месту клеймения, полевая кухня была уже установлена. Морган приподнялась в седле и восторженно огляделась.
