– Хватайте мешки, – командовал им бородатый человек, – набивайте их всем, чем можете. Пусть каждый обязательно возьмет или лопату, или топор.
Все принялись за дело. Только Дженон медлил. Он смотрел на поле, проглядывавшее сквозь нависшие ветви деревьев.
– Люди лорда Мартхана не преследуют нас в лесу, – достаточно громко, так чтобы все слышали, сказал он. – Вместо этого они расположились в линию за полем.
– Они не осмелятся войти в лес в столь поздний час, – послышался ответ. – Да и нам бы не следовало делать этого, но у нас нет выхода. Теперь нам следует поторопиться.
– А какая опасность угрожает нам здесь, в лесу? – спросил Поль.
– Снежные тигры. Пожалуйста, нам надо торопиться.
Поль в жизни не видел снежных тигров. Местом их обитания был лес к востоку от войда Соне. Все то немногое, что он знал о них, ему рассказывали торговцы, например Калин, которые изъездили все дороги между замком Чалмет, Картагом и Киерто. Снежные тигры были страшными животными, хищниками, которые могли с готовностью убить человека, как любое другое животное. Они могли даже убить своих соплеменников, если наступал голод! Их мех был темно-серого, черного цвета, цвета грозовой тучи, готовой вот-вот пролиться дождем. Но свое название они получили из-за меха на лапах и брюхе, такого же белого, как девственно белый снег, который иногда выпадал в горах. Поль знал, почему солдаты не осмелились войти в лес. Тигры охотились только по ночам.
– Вперед по этой тропе, и поторопитесь! – последовала команда.
Они пошли быстрым шагом, заплечные мешки с грузом не позволяли им бежать. Они прошли около мили, когда лес расступился, выпустив их на большую поляну. Два человека отделились от группы и обошли поляну, исследуя ее. После непродолжительного разговора они вернулись к остальным.
– Те, у кого есть лопаты, идите со мной.
Он повел их к северо-западному краю поляны.
– Здесь не так уж и много корней, а земля мягкая, – объяснил он. – Копать будет легко.
Он отметил углы прямоугольника длиной шестнадцать и шириной девять футов. По углам он воткнул палки.
Они потратили два часа, чтобы вырыть яму глубиной четыре фута. В это время остальные завалили несколько деревьев и распилили их на куски длиной двадцать футов. Затем эти бревна были связаны вместе, для каждого стягивающего соединения использовали две отдельные веревки. В лесу уже настали сумерки. Один за другим люди протиснулись в щель шириной в одно бревно. К последнему бревну было привязано три веревки: две на концах и одна посередине. Бревно было подтянуто на место, закрыв проход, и закреплено. С бревенчатой крыши свисало пятнадцать веревок, к каждой был привязан кол. Каждый подтянул свою веревку и воткнул свой кол в землю рядом с собой. Каждый отвечал за сохранность крыши, они должны были следить, не оборвалась ли их веревка, не был ли выдернут из земли кол.
