Зрелище было жуткое – даже привычный к подобной суматохе человек должен был ощутить трепет в груди. Лори сжала губы и направилась в сторону своей машины. Десять минут, согласно боевому расписанию, было отведено на загрузку в роботы боезапаса, который в целях безопасности хранился в особых нишах. Дернулись со своих мест краны, по проходам забегали небольшие тракторы – они развозили на тележках кассеты с управляемыми реактивными снарядами, магазины со снаряженными лентами бронебойных снарядов, контейнеры с батареями для стрельбы из лазеров. Боевые роботы в порядке, расписанном и заученном годами занятий, один за другим начали подходить к погрузочным площадкам, где краны цепляли боеприпасы с тележек и опускали в заранее освобожденные отверстия. По корпусам машин там и тут лазили техники, проверяющие крепление контейнеров и застегивающие страховочные замки.
Техник-сержант Макс Дево стоял в проходе и взмахами рук указывал направление одному из легионных «Убийц». Тот двигался мелкими шажками, следуя за указующими знаками лампы, которую держал сержант.
– Макс! – во весь голос окликнула техника Лори, стараясь перекричать шум, заполнивший ангар. Макс удивленно вскинул брови:
– Полковник Калмар!
Все в Легионе – и пилоты боевых роботов, и технический состав – называли ее девичьей фамилией; звание «подполковник» само собой укоротилось до «полковника». Согласно той же привычке, в соединении был только один «полковник Карлайл», другого быть не могло.
– Что могу для вас сделать? – спросил Макс, когда Лори вплотную подошла к нему.
– «Леди-босс» готова к бою?
Ответ ей был известен – утром она просматривала листы готовности боевой техники, ежедневно представляемые заместителем по технической части, однако ей не хотелось обижать Макса. Пусть сам доложит.
Тот немного смутился:
– Так точно, мэм. Осталось только загрузить его боезапасом. Ну, и тем, что он должен тащить на этот раз. Вы что, рассчитываете отправиться на нем наружу?
– Да, Макс.
Она отыскала глазами известную на весь отряд машину. Это был пятидесятипятитонный «Ночной ястреб», особым образом переоборудованный. Громадный – какая-то ужасающая карикатура на человека – этот робот тем не менее вызывал улыбку у каждого, кто бросал на него взгляд. В его чертах жило какое-то едва осязаемое добродушие, этакая неуклюжесть и безобидная простота… Робот стоял в дальнем углу – как раз там, где располагался проход на третий склад.
– Удивлен? – спросила опешившего техника Лори.
