Четыре часа назад, еще до наступления рассвета, в крепости получили сжатую, но подробную шифровку, из которой следовало, что второй батальон находится неподалеку от крепости и занимает рубеж атаки. Вот по какому поводу было собрано совещание.
Эта новость сначала ошеломила всех офицеров. Оказывается, Хоук все эти две недели гнал своих людей через горные перевалы, узкие проходы, форсировал реки и теперь находится на северных подступах к Данкельду, занимая линию по южным скатам Шотландских гор. Непонятно, каким образом он все это время ускользал от зорких глаз разведчиков Гарета. Но теперь они в любом случае должны обнаружить его. Лори так и сказала собравшимся.
– Если плохие парни выдвигаются навстречу батальону Хоука, – подал голос Ален, – они атакуют его во время переправы через Килрос. Там как раз по берегу открытое пространство…
– Возможно, – задумчиво сказала Лори. – Однако я бы на месте Гарета встретила их в лесу, на оборудованных позициях. В этом случае нашим ребятам трудно было бы организовать взаимодействие, и численное превосходство врага сказалось бы в полной мере. Так или иначе, но Гарет не собирается давать Хоуку свободу действий. Он постарается как можно быстрее навязать ему бой. На переправе или в лесу – это не имеет значения. Вот почему я считаю, что мы должны отвлечь его внимание. Нам необходимо сделать свой ход и дать время Хоуку подготовиться к встрече.
– Предлагаете совершить вылазку? – спросил Ален.
– Я бы назвала это небольшой драчкой, – ответила Лори и повернулась к Кристи Калахен, офицеру оперативного отдела, сидевшей в своей нише: – Си-Си!
Склонившаяся к приборам темноволосая женщина подняла голову и сказала:
– Да, командир.
– Объявить в крепости боевую тревогу. Всем роботам на нижнем этаже готовность номер один.
– Так точно.
Винсент Ален нахмурился.
– Вы считаете это разумным, мэм? Они пока намного превосходят нас.
Лори бросила на него суровый взгляд:
– Черт побери, у нас нет выбора, капитан! – Затем она кивнула в сторону обзорного экрана: – Мы сейчас находимся в положении, которое полковник Карлайл назвал бы коротко и точно – в ожидании окончательного разгрома. Если мы будем сидеть и смотреть, как противник уничтожает наш второй батальон, считайте, наша песенка спета. Сил для обороны крепости у нас в обрез. Если им удастся подбить хотя бы несколько наших роботов, у нас в обороне появятся бреши, которые уже нечем будет заткнуть.
Лори Калмар-Карлайл резко повернулась и направилась к выходу. Как только она вошла в лифт, раздались резкие вскрики сирены. Спустя несколько минут в тесной, обшитой броневыми листами кабине раздался голос капитана Калахен:
