Джозеф вздохнул, предчувствуя, что сейчас последует. И не ошибся.
– Джозеф Миллер! Эта Энни была шлюхой. Я что, тоже похожа на шлюху? Ты меня считаешь шлюхой?
– Милашка Энни не была шлюхой, – сказал Джозеф, обняв Аннабет.
– Она спала с мужчинами и этим зарабатывала на жизнь.
– Она была красивой, доброй, щедрой женщиной и давала мужчинам радость и наслаждение.
– Каждому из них? Их были десятки.
– Да уж не меньше. Может, и сотни. Они специально шли к ней через горы, прослышав о ее достоинствах.
Джозеф улыбнулся и поцеловал Аннабет в шею. Она оттолкнула его.
– Так что я, по-твоему, на нее похожа?
– Ты – сладкая как мед, милая, любимая и единственная. И ты приносишь мне наслаждение. Смотреть на тебя, говорить с тобой, слышать твой смех, дотрагиваться, целовать, любить, просто знать тебя и быть с тобой рядом – величайшее наслаждение, Энни.
Джозеф хотел обнять ее, но Аннабет взяла его руки в свои и, глядя ему в глаза, сказала:
– Я люблю тебя, Джозеф.
Она сказала это тихо и спокойно. Не в порыве страсти, а как утверждение. Как клятву. «Я люблю тебя». Для Джозефа это были дорогие слова. И она сама дорога ему. Два таких человека в его жизни – Кайли и Аннабет. Но, с другой стороны, он предпочел бы не слышать этого. Не знать. Пусть у них будет просто небольшое любовное приключение. Но без большой любви. Она ведь уедет, обязательно уедет, и легче расстаться без клятв и признаний. Но где-то в глубине его души возникла потребность услышать эти слова снова. И ответить: «Я люблю тебя, Энни». Он так хотел любить ее. И любил ее, но боялся в этом сознаться. Если бы только знать наверняка, что она останется. Если бы для него существовало понятие «навсегда». Если бы не червь недоверия и страх, что она бросит его, как Кэролайн с Кайли.
Джозеф виновато улыбнулся и прижал Аннабет к себе.
– Энни… – начал он и запнулся.
Что сказать ей? Может ли он сказать то, что она хочет услышать? Когда женщина признается в любви, нужно ответить ей тем же. Другие слова все разрушат… Но он не мог.
Джозеф встал и вышел за дверь. Он стоял на крыльце, опершись о перила, и всматривался в ночь. Аннабет вышла за ним. Она встала в дверях. Джозеф посмотрел на нее.
– Прости меня, – только и смог он сказать.
– За что? За то, что ты не притворяешься и продолжаешь сомневаться, не предам ли я тебя, как Кэролайн?
– Я знаю, ты хочешь…
– Я не хочу торопить события. Дай мне шанс.
Вот и все.
Шанс, Казалось бы, пусть себе верит, что он у нее есть. Но он не мог этого допустить. Было бы жестоко дать ей возможность надеяться, что он полюбит ее, если она подольше задержится и побольше приложит усилий.
