Аннабет не сразу решилась спросить:
– Даже свою ферму?
Джозеф горько усмехнулся.
– Хочешь сказать, что я мог бы продать свою ферму и на эти деньги искать их? Может быть, и так. Но сейчас не те времена. За все это дадут полцены. И с чем я останусь? Так есть хоть какой-то доход. Я занят с утра до ночи. Может, у меня и появятся деньги…
– Да, у Кэролайн все ловко получилось. Она наплевала на все: на закон, на тебя – и исчезла. А ты ничего не можешь поделать?
– Выходит так! И хватит об этом. – Некоторое время они молча шли рядом.
– Смотри, – сказала вдруг Аннабет. – Чей-то потерянный носок!
Джозеф улыбнулся.
– Да. Девушка очень спешила.
– Откуда ты знаешь, что это была девушка?
– Ни один парень в этих местах не носит носков розового цвета. Наверное, скинула не только носки.
Аннабет засмеялась.
– Ага. Я поняла. Глухое место в лесу, никто ничего не увидит.
– Слушай, а где развлекается молодежь в твоем городе? – спросил Джозеф.
– Ну, город большой, и трудно найти уединенное место. Но можно. Как правило, на пляже. Песчаные дюны летней ночью – самое тихое пристанище для парочек.
Теперь рассмеялся Джозеф.
Они завернули к мельнице. На солнышке беззаботно грелся Эмерсон.
Джозеф присел рядом с ним и потрепал его за ухом.
– Тебе, кажется, он нравится, – сказала Аннабет. – А почему у тебя, фермера, нет своей собаки? Это не по-американски.
– Если бы я завел себе пса, то все же получше, чем этот. Он бы хорошо мне служил.
Аннабет присела рядом и погладила Эмерсона.
– Он мне тоже служит. Он любит меня. Для тебя так важна внешняя привлекательность? И у животных, и у людей… Наверное, твоя жена была супер-красавицей, да и Кайли, насколько я понимаю, хорошенькая. Ты тоже хорош собой. Но нельзя судить по внешности.
Джозеф смотрел на нее не отрываясь.
– Ты не права, Энни, – сказал он тихо. – Кэролайн просто хорошенькая. Но ты… Ты очень красивая.
Аннабет старалась не смотреть на Джозефа. Тогда он осторожно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
– Да, ты прекрасна, – повторил Джозеф. – Как весеннее утро. Знаешь, когда уже снег растаял и все вокруг оживает. Смотришь и веришь, что все будет хорошо.
Аннабет улыбнулась.
– Меня еще никто не сравнивал с весенним утром. Здорово!
А Джозефу именно такое утро было необходимо в жизни. И не одно. И чтобы Аннабет была рядом.
Он склонился к Аннабет и коснулся губами ее рта. Это не был еще поцелуй, просто легкое прикосновение. Но Джозеф уже не мог сдержать чувств. Он обнял Аннабет и по-настоящему страстно поцеловал ее. Она ответила ему, и он ощутил, как все чувства ожили в нем. Аннабет пробудила его к жизни.
