— Вы точны во всем, моя дорогая. И ваша фраза восхитительно точна. Мое имя, которое наш общий приятель не счел нужным сообщить вам, — Огюст Менло.
— Вы мне сами его тогда назвали. Помните?
— О да. Я это сделал.
— Почему вы так нервничаете?
— В высшей степени извиняюсь. Не ожидал, что это так заметно.
— Паркер не вернется, если вы волнуетесь по этому поводу, — успокоила она.
— Конечно, частично волновался и из-за этого, — откровенно признался он. — Что же касается Паркера, то наши отношения с ним в высшей степени мимолетные и необходимые в силу обстоятельств.
— Я могла бы сказать то же самое, — с ожесточением подтвердила она. — Мне хочется спихнуть этого ублюдка со скалы.
— Моя дорогая леди, как быстро мы пришли к полному единству взглядов!
Сначала она не поняла. Слегка нахмурилась, усваивая сказанное, а затем внезапно на его улыбку ответила ослепительной своей.
— Меня зовут Бет Харроу, — представилась она.
— Я очарован. — И он действительно имел в виду то, что сказал. Наклонившись, погасил в пепельнице сигарету. — Паркер сообщил мне о статуэтке.
— Я не знала, что Паркер когда-нибудь что-нибудь говорит.
— Он не болтун, нет. Но все же сказал мне о статуэтке. Для, если можно так выразиться, взаимного укрепления доверия. Что сообщил ему я, в данный момент не имеет значения. Об этом можно поговорить в другой раз!
Иметь женщину, подобную этой, и в ее обществе потратить сто тысяч долларов. Какая восхитительная мечта! Какая еще более восхитительная реальность!
— Если я правильно понимаю, ваш отец заплатил за статуэтку авансом пятьдесят тысяч долларов.
— Авансом и наличными, — кивнула она. — Кроме того, у нас есть нечто, что хотелось бы Паркеру получить. И это нечто он получит позже.
— Что-нибудь э-э... ценное?
— Ни для кого, кроме него самого.
— А-а... так. Моя дорогая, я бы хотел вам задать наводящий вопрос.
— Он заплатит...
— Извините?
— Мой отец заплатит снова. Если у Паркера не будет статуэтки, а она окажется у вас и вы захотите ее продать, он вновь заплатит.
— Еще пятьдесят тысяч?
— Вряд ли он пойдет так далеко, но, возможно, двадцать пять. Менло пожал плечами:
— Я не жаден.
— Готова поспорить, что нет. Он наклонился к ней ближе:
— Еще один вопрос, моя дорогая.
— Что на этот раз?
— В моей стране женщины ложатся в постель в огромных белых хлопковых мешках. А что надевают женщины на ночь в Соединенных Штатах?
— Зависит от женщины. — Ну, вы, например?
— Кожу.
— Кожу? Вы имеете в виду, что на вас нет никакого белья?
