– Только что из лаборатории?
– Я подумал, ты захочешь взглянуть на них. Экспонаты просто великолепны, но те парни, которые паковали их, оказались не слишком аккуратными. Мне нужен специалист-антрополог, который помог бы подготовить сопроводительные документы для экспозиции. Но ты, кажется, слишком занята... – Он направился к выходу.
– Подожди. – Александра закусила губу.
Ричард обернулся – вид у него был разочарованный, как будто он ожидал увидеть ее распростертой у своих ног в надежде вымолить прошение. – Я не привыкла, что кто-то проявляет интерес к моей персоне. Если я обидела тебя, то... – Она откашлялась и торопливо добавила: – Извини, ну пожалуйста...
Ричард изумленно вытаращил глаза.
– Она извинилась! – воскликнул он, задрав голову к потолку. – Господь всемогущий, я должен документально заверить этот факт!
– Надеюсь, тебе все еще нужна моя помощь?
– Я всегда интересовался твоей персоной, и твоей работой тоже.
Не собираясь развивать эту скользкую тему, Александра решила сразу перейти к делу:
– Тебе нравится живопись? Я подумала, может, ты собираешься на открытие выставки в академии?
Брови Ричарда поползли вверх.
– Речь идет о сугубо платонических отношениях, учти. – Александра постаралась придать себе как можно более серьезный вид. – Мы будем на людях.
– Ты хочешь сказать, что собираешься использовать меня, чтобы без помех встретиться с этим новым музейным попечителем? – В ответ на вопросительный взгляд Александры Ричард невозмутимо скрестил руки на груди; при этом ярко-голубая ткань его сюртука натянулась, четко очерчивая плечи. – Отец говорил мне, что Донелли привез тебя вчера к музею, и вид у тебя при этом был довольно плачевный. Об этом уже начали судачить.
– Посмотрела бы я на твой вид, если бы ты попал под проливной дождь.
– А, так он просто разыгрывал из себя джентльмена...
Александра села и сложила руки на коленях.
– Я согласилась ввести в общество его сестру, стать ее наставницей, если можно так выразиться.
– Ты? – Ричард рассмеялся. – Да что ты знаешь о светской жизни, дорогая?
Самоуверенность Атлера начинала не на шутку раздражать Александру.
– Превосходно! До сих пор мне как-то удавалось жить и дышать, и я вовсе не претендую на тот воздух, которым ты предпочитаешь наполнять свои легкие.
– Неужели ты и в самом деле думаешь, что сестру этого ирландца Донелли станут принимать в обществе?
– Ее нельзя не полюбить, Ричард. Она непременно должна всем понравиться.
– Это еще почему? Не потому ли, что ее старший братец нравится тебе?
