— Синчи! Нельзя спать! Слышишь! Спать нельзя!
Он резко выпрямился, ударившись головой о скалу. Голос, уже иной, спокойный и повелительный, звучал совсем рядом:
— Беги и повтори! На службе у сына Солнца запрещается спать в эту ночь!
— Понятно: запрещается спать в эту ночь, — машинально повторил Синчи и окончательно пришел в себя. Бегун поднял глаза на инку, но лишь с трудом различил его силуэт на темном фоне скалы.
— Не спи! — Ловчий кричал над самым ухом юноши. — Ты же знаешь, что это верная смерть!
— Знаю, великий господин. Но… но страшно трудно… Глаза будто сами…
Ловчий не ответил, с минуту он колебался, но потом потянулся к своей сумке и на ощупь принялся что-то искать. Он тронул Синчи за плечо.
— Возьми. Это кока. Бери и жуй.
— Кока? — Гонец, пораженный, взял пачку листьев. — Я думал, что инки никогда…
— Жуй! — повторил ловчий. — Листья помогут тебе продержаться эту ночь.
Синчи, словно в тумане, смотрел, как его спутник тоже кладет в рот листья коки. Сам не зная как, он отважился спросить:
— Значит… значит, и инки жуют листья коки? Я не Знал об этом.
Кахид ответил коротко и резко:
— Не твое дело! Когда тебе дают, бери и жуй. Это хорошая вещь — в случае необходимости!
Синчи, легко поддающийся воздействию листьев коки, как и большинство людей, не принадлежащих к господствующей касте, быстро убедился, что инка прав. Усталость как рукой сняло, он легко одолел сонливость, и даже мысль о предстоящем переходе по тропинке над пропастью перестала страшить его. Он сидел неподвижно, успокоившись, и даже как будто не особенно страдал от холода.
Среди ночи, когда ветер немного стих, он вдруг преисполнился решимости. Не дожидаясь вопросов со стороны инки, Синчи сам обратился к нему:
— Господин, ты большой человек, стоящий возле трона самого сына Солнца. Твои приказы исполняются всеми. Ты мог послать в Силустани любого, кого бы только захотел, оставшись в уютном доме камайока. Но ты предпочел сам отправиться через горы во время бури. Ответь мне, великий господин, почему ты так поступаешь?
Кока, должно быть, подействовала и на инку, потому что он благосклонно ответил:
— Ты гонец. На каждой дороге тысячи таких, как ты. Ты не знаешь, ни что значат кипу, которые ты носишь, ни известия, которые повторяешь. Однако ты бежишь, покуда есть силы, хотя знаешь, что можешь сбить ноги и надорвать сердце. Ты понимаешь, что это необходимо. Ведь из маленьких поступков каждого человека складывается общий порядок в Тауантинсуйю.
