Несмотря на громыхавшую полночи грозу, спала капитан Марья Павловна, как убитая (уж на что-на что, но на сон никогда не жаловалась!). А рано утром - чуть свет - её "москвич", разбрызгивая лужи, помчался в Москву.
Из первого попавшегося городского райотдела милиции (не станет же она тратиться на жетон) позвонила Смыслову, чтобы договориться со старшим лейтенантом, где им удобнее встретиться по дороге к художнику.
- Марья Павловна, ты давай сразу на работу, тут шеф тебя уже спрашивал, - вдруг услышала она бодро-заискивающий тенорок помощника...
Ничего не понимая, насидевшись в "пробках", капитан Луканенкова ступила "на ковер" начальства...
Сияющий Крячек привстал ей навстречу, словно пирог в духовке. Снисходительно-добродушно он пригласил её присесть в кресло к столу (глагол "сесть" обычно употреблялся в стенах здания лишь в одном значении тюремном).
- Марья Павловна! Дорогая!
"Ого! - подумала она, - гладко стелет!"
- Марья Павловна! - повторил подполковник. - Что там у нас с Арбузовой?
"Дорогая" Марья Павловна отрапортовала, как положено. И тут вдруг услышала:
- Я понял, что напрасно сорвал тебя из отпуска. Ты можешь благополучно ехать отдыхать!
Вот уж чего-чего, но этого она никак не ожидала.
- Что значит "благополучно ехать отдыхать"?.. Но ведь на квартире Арбузовой нашли тело!
- Да, нашли, но она-то там не появлялась!
Капитан недоверчиво переспросила:
- Это точно установлено? А где же тогда она сама?
- А нас это не должно волновать! - слишком уж беспечно махнул рукой подполковник. - Мы же не органы опеки! - Марья Павловна не верила своим ушам: - Кроме того, у тебя есть Смыслов. Должен он, наконец, проявить себя, как помощник, не всё же тебе вкалывать?! А ему скоро аттестацию проходить, вот пусть и поработает, покажет, на что способен. Сколько можно за твоей спиной отсиживаться?..
Капитан в упор уставилась на начальника. Глаза у него забегали, он вскочил со своего трона и ушел от взгляда за спинку кресла, в котором она сидела.
- Сергей Иванович, в чем проблема?
Она тоже встала из-за стола и повернулась к шефу. Подполковник смотреть снизу вверх не любил (его глаза пришлись ей как раз на уровень подбородка), потому он опустил их ниже. И тут же наткнулся на сооружение природы, в своё время мешавшее амазонкам натягивать тетиву лука. Плюнув, он вернулся на своё место. Села и Марья Павловна. Сложив кисти рук на столе крест-накрест, она положила на них голову и, грустно постукивая по столу пальцами, спросила тоном нашкодившей ученицы:
