Я ухмыльнулся про себя. Даже этот сатурнианский туземец с тремя щупальцами говорил на древнем камблинго Олднью-Иорка. Извозчики в Системе все одинаковы. Всегда надают тебе кучу бесполезных советов, хочешь ты этого или нет.
– Можешь остановиться здесь, – сказал я.
– Лады, – сказал он. – С вас десять полукредов.
Я уплатил ему и выскочил из ховера. Он погнал кэб назад, в центр города. Моей целью была высокая неряшливая пирамида из пластикирпича в узком ряду захолустных металлических лачуг. Я выбрал притон под названием «У Игоря», где питье было убийственно, женщины визгливы, а цена за вашу душу – копейка. Землепашки называют это – «Куполоулейнырянием».
Я был уже, пожалуй, в пяти футах за дверью, когда толстогубая пискунья приподнялась на лодыжках и захлестнула щупальца вокруг моей ноги.
– Как насчет потащиться? – спросила она.
– Не сегодня, милашка, – сказал я ей. – Брысь!
Она обозвала меня грязной кличкой и отвалила.
Я заказал крепкую выпивку и стал спрашивать о хмыре, который подписывается «Ф».
Мне потребовалось полкуполодня и четырнадцать ныряний, чтобы получить желаемый ответ. Когда я спросил того чистюлю об «Ф», он стал пурпурным. Он был туземцем, и природный цвет у него был красно-коричневым. Если вы на Сатурне стали пурпурным, это значит, что на вас что-то подействовало. Но я знаю, что лезу в грязь за плату.
– Лучше не спрашивай об «Ф», – прошептал он.
– Почему? – спросил я.
– Если ты хочешь жить, держись от него подальше. Это все, что я скажу.
– Нет, не все! – я потянулся через стойку и схватил его за тонкую шею, обеспечив нервирующее давление. – Говори! – сказал я, – или я выжму из тебя весь сок.
– Отпусти меня! – захрипел он.
– Нет, не отпущу, пока не скажешь, – давление усилилось.
– Анхх… Кей, кей!
Я отвел большой палец.
– Круглобашня. Блок АВЗ, – прохрипел он. – Я слышал, что он пошел туда.
Я встал и отпустил его освежиться. Затем стал задавать дополнительные вопросы.
– Чем занимается «Ф»?
– Не могу сказать. Мы, куполонарод, знаем его лишь по инициалу. Он ведет дела с некоторыми из наших. Вы догадываетесь, какого рода дела?
– Угу, – сказал я. – Платные убийства, услуги по изнасилованиям, сомнительные делишки. Я на твоей волне?
– На моей, – сказал гогочка.
– А что делает «Ф» в Круглобашне?
– Я слышал, что это одна из его отраслевых контор. Слух, никто его не проверял, как вы понимаете.
– Ну что же, кому-то ведь придется, – сказал я. Я продвинул десятикредитовую по стойке. – Помалкивай с этим, а?
