Ложь | страница 2
Кросби сунул руку в карман – пусто! Последний жетон он израсходовал час назад. Лицо Кросби скривил ужас. Он мигом представил себе, как рухнет грузной массой на тротуар, как подъедет патрульный фургон и рослые бобби втиснут в машину безжизненное тело. Картина получилась настолько яркой, что Кросби от ужаса зажмурился. И тут же лихорадочно принялся придумывать план спасения. Подойти к этому прохожему с папкой из крокодиловой кожи? Наверно, он не откажет. Но – увы! – Кросби ни у кого не мог попросить жетон – уж так он был запрограммирован. Лгать он также не умел...
По широкой улице, расцвеченной по-вечернему, пошатываясь, понуро брела рослая фигура. Кросби старался держаться поближе к стенкам домов. Уловив на себе подозрительный взгляд полисмена, он из последних сил ускорил шаг.
Кросби остановился перед массивной дверью с табличкой "Национальный киберцентр".
"Не выдержал, – подумал он, – конец".
Ему припомнился последний – ровно неделю назад – разговор с шефом.
– Учти, это последний тест, – сказал он тогда и, привстав на цыпочки, хлопнул Кросби по крутому плечу – Борьба за существование! Ты должен выжить, собрав максимум информации. Итак, с богом!
И вот Кросби является к шефу, не дотянув до положенного срока всего каких-нибудь несколько часов!..
Кто-то тронул Кросби за рукав. Он оглянулся – перед ним стоял оборванец.
– Холодно, дружище, – просипел нищий.
– Минус двадцать семь по Цельсию, – автоматически подтвердил Кросби.
– Слушай, – вкрадчиво сказал оборванец – Одолжи-ка мне монетку? А?
– Одолжить?.. Одолжить... – повторил Кросби – Эврика! – радостно вскрикнул он.
Оттолкнув попрошайку, Кросби одним прыжком перемахнул через четыре заснеженные ступени и скрылся за дверью.
– Ага, и ты, голубчик, пожаловал, – сказал шеф, недобро осклабившись.
– А что, разве остальные?..
– Все, как один. Стали появляться начиная со вторника. Ты пришел последним. Да, видно, испытание святого Антония вам еще не по зубам.
– И где они?
– Там, – Шеф небрежно указал на низкую дверь, ведущую в соседнее помещение. – Там твои белковые братья!
Он с силой вдавил окурок в мельхиоровую пепельницу и вышел из-за стола.
– Что ж, сейчас мы и тебя, – проговорил он, подходя к Кросби и протягивая руку к его затылку.
Стоило шефу коснуться едва заметной кнопки, и...
– Не надо! – отпрянул назад Кросби. – У меня все в порядке.
– В порядке? – с недоверием переспросил шеф. Он взял руку Кросби и глянул на часы жизни. Стрелка приближалась к аварийной черте. – А это как ты объяснишь?!