Некоторые контейнеры имели на торцах столбцы цифр и невразумительные письмена. Эти штабелями были сложены в отдельном углу – хлеб, хотя и нелегкий, дешифраторов. Извлечь смысл из этих цифр было потруднее, чем раскрыть секретный шифр несгораемого сейфа. Электронные машины в отделе дешифровки трудились день и ночь, но работы все прибавлялось.
Возвращаясь со склада, Свен покачивался от усталости. Поспать часика три-четыре, и больше, кажется, ничего на свете не надо. Вдали призывно светилось гигантское здание, в котором каждый шпур имел крохотную каморку.
– Куда, Мудрая голова? – окликнул его какой-то шпур. – Свен даже не разобрал во тьме, кто это.
– К себе, соснуть, – сказал Свен.
– Счастливец, – вздохнул окликнувший. – А мне вот всучили три новых вызова, хотя моя смена кончилась. Придется сейчас вылетать.
– Далеко? – из вежливости поинтересовался Свен.
– Один – у Коровьей пустоши.
– На кладбище, что ли?
– Ага. Агент подозревает, что беглец спрятался в семейном склепе. Второй, дурачок, зарылся возле фонтана.
– В городском саду? – удивился Свен. – Это что-то новое. Но там же народу…
– Наверно, ночью зарыли.
– И никто не видел?
– Если кто и видел, так донесет разве? – выругался шпур. – Это только в Уставе сказано, что каждый гражданин должен помогать нам.
– Но все-таки беглеца нашли.
– Наш искатель его обнаружил. Проезжал днем через сквер, смотрит – а уголок-то торчит из-под земли. А где третий беглец – не помню. В дороге разберусь. Все равно не убежит теперь!
– Желаю улова, – как положено, сказал на прощанье Свен и отправился в свою клетушку.
Запершись, он вытащил записную книжку Харви и принялся разбирать каракули ушедшего друга.
«…Вчера допоздна разговаривал с С. Спорили, как всегда, о беглецах.
– Жизнь невыносима, – сказал я.
– Ее не переделаешь, – ответил С.
– Переделать можно, только силенок не хватит.
– В таком случае тяни свою лямку.
– Есть еще один выход, – сказал я. – Нырнуть в жидкий гелий и вынырнуть через несколько десятков лет.
С. покачал головой.
– Несколько десятков лет, – повторил он. – Нырнешь – и сгинешь. Видишь, собираешься вроде бежать, а сам даже не знаешь толком – куда, в который век.
– Знаю, Мудрая голова, – ответил я и прикусил язык…».
Свен читал записную книжку Харви со все возраставшим интересом. «Спасибо, что Харви догадался зашифровать мое имя», – подумал он, продолжая разбирать густо исписанные страницы.
«С. мой друг и порядочный человек, но он шпур. Как это соединяется в нем – не пойму, хоть убей.
