В первом она сообщала о своей охоте на Хокхерста, чье родовое поместье Хокхилл находилось в Дейвоне, неподалеку от Экстера: «…он пока что меня не замечает, но я очень настойчива».
Из второго письма следовало, что граф по-прежнему избегает общества Пег, но уже в третьем она торжествующе доложила: «Хокхерст – самый восхитительный любовник из всех, какие у меня были».
А уж Красотка Пег в них недостатка не испытывала.
В последнем письме, написанном перед пробным спектаклем в «Друри-Лейн», Пегги сообщала: «Лорд Хокхерст предупредил, что, если я уеду из Хокхилла в Лондон, между нами все будет кончено. Но я уверена, что, как только стану знаменитой и засияю в лондонских салонах, он сам прибежит ко мне».
Лили очень расстроилась, прочтя это письмо, так как Пег, обладавшая более чем скромным талантом, напрасно обольщала себя надеждами на то, что ее ждет блестящий успех на лондонской сцене. Так оно и произошло.
Хокхерст тоже не вернулся к ней, и, говорят, именно из-за него бедняжка Пег повесилась.
– Молодой Эдвард Сент-Клер был вне себя, когда ты вчера не появилась в театре, – сказала Нелл. – Он весь вечер пытался выведать у меня твой адрес.
– Надеюсь, ты не открыла ему, где я живу? – встревожилась Лили.
– Ну что ты! О, вон появился мистер Ратбоун. Извини, мне нужно с ним поговорить.
Нелл упорхнула к жилистому седеющему мужчине, самому состоятельному из своих поклонников.
Лили заметила, что Сесилия, покинув своих спутниц, подошла к большой чаше, наполняемой целебной водой из минерального источника. Очень бледная, она взяла у служителя кружку и направилась назад, но вдруг остановилась и покачнулась.
Лили, испугавшись, что она сейчас свалится в обморок, поспешила к ней на помощь.
– Позвольте, я возьму вашу кружку. – Она едва успела выхватить кружку из трясущихся рук Сесилии, прежде чем та расплескала ее содержимое. – Я помогу вам дойти до скамьи.
Подведя Сесилию к ближайшей скамье, Лили возвратила ей кружку с минеральной водой.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
Сесилия обратила на нее взор красных от слез глаз.
– Вы не побудете рядом со мной пару минут? Мне так плохо…
– Вам больно? – встревоженно спросила Лили, испугавшись, что у Сесилии начинаются преждевременные схватки.
– Нет, дело не в том, о чем вы подумали. Но все равно, посидите со мной.
Лили, оглянувшись на Нелл Уэйн, поглощенную беседой с мистером Ратбоуном, опустилась на скамью, не в силах отказать несчастной Сесилии.
Та признательно стиснула ей руку.
