– Сначала, щенок, извинись перед дамой.
– Будь я проклят, если сделаю это! – сверкнул глазами Брум.
– А если ты этого не сделаешь, тебе придется чертовски об этом пожалеть, – тихо заверил его Деймон. – И поторопись. Мое терпение на исходе.
– Прошу прощения, – торопливо пробормотал Брум, избегая встречаться с Лили взглядом.
Схватив Хьюго за галстук, Деймон приподнял его и встряхнул.
– Говори: «Покорнейше прошу вашего прощения, мэм», – наставительно произнес он, отпуская закашлявшего от удушья Хьюго. – И при этом смотри ей в глаза.
Брум, как только к нему вернулась способность говорить, поспешно повторил все, что было ему сказано.
– Хорошо, – удовлетворенно заметил Деймон. – Если я услышу, что ты посмел еще раз приблизиться к этой даме, можешь читать отходную молитву. А теперь, мерзавец, убирайся с глаз моих, пока я не вытер тобою пол.
Брум, с трудом поднявшись на ноги, поторопился ретироваться.
Как только молодой негодяй скрылся из виду, Лили обратилась было к мистеру Сент-Клеру со словами благодарности за столь своевременно оказанную помощь, но тот остановил ее, заявив не допускающим возражений тоном:
– Я провожу вас домой.
Лили широко раскрыла глаза от изумления и тотчас же негодующе прищурилась:
– Как бы ни была велика моя признательность, вы сильно ошибаетесь, полагая, что я…
Она умолкла, не докончив фразы.
Сурово сжатые губы мистера Сент-Клера чуть смягчила улыбка.
– Что вы?..
– Вам прекрасно известно, что я имела в виду. Так вот, я на это не соглашусь.
– Просто уму непостижимо, как в наши дни стали выражать свою признательность женщины! – Скорбный тон мистера Сент-Клера никак не соответствовал сверкавшим в его черных глазах озорным искоркам. – Я все же, несмотря ни на что, провожу вас домой, потому что искренне беспокоюсь за вашу безопасность. Сегодня вечером вам следует остерегаться не меня, а Брума. Этот тупоголовый грубиян может, не вняв моим предостережениям, выследить вас. Я же в отличие от него не настаиваю, услышав от женщины ответ «нет».
Лили вынуждена была признать, что он, вероятно, прав. Поскольку у нее не было ни малейшего желания дважды за вечер встречаться с Брумом, предложение мистера Сент-Клера оказалось как нельзя кстати. И вообще было бы просто невежливо отказать ему после того, что он для нее сделал – возможно, ценой крайне опасных для себя последствий. Хотя Брум сполна заслужил доставшуюся ему взбучку, могущественный отец молодого грубияна может доставить благородно вступившемуся за нее мистеру Сент-Клеру массу неприятностей.
