– Это уже лучше, – оживился рыцарь. – Иначе пришлось бы вырвать тебе язык за ненадобностью.
– На все воля Господа, – спокойно ответил пленник.
– Господь правит на небесах, а я – здесь. Так что запомни это и заруби себе на носу. Кто ты и как тебя зовут?
– Я украинский казак, а зовут меня Байда.
– Святая пятница! – воскликнул пораженный Ротгер. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Что ты забыл на территории, принадлежащей Ливонскому ордену?
– Мы заблудились, – хмуро ответил казак.
– Кто это – мы?
– Посольство гетмана низового казачества к великому князю литовскому.
– Вот те раз…
Ротгер был неприятно удивлен.
– Гуго! – обратился он к своему вассалу. – Я что-то не припоминаю, чтобы наш отряд когда-нибудь нарушал нормы международного права.
Только очень проницательный человек мог уловить в голосе рыцаря издевку. Гуго к таким умникам не принадлежал.
– Господин…
Гуго беспомощно развел руками.
– Мы не знали, – сказал он с сокрушенным видом. – Наши дозорные заметили вооруженных людей, остановившихся на ночлег. Спрашивать, кто они, зачем и почему было опасно, да и недосуг. К тому же мы приняли их за разбойников.
– Не видеть посольский флаг, который был развернут, могли только слепые, – дерзко вклинился Байда в разговор сеньора и вассала.
– Уже стемнело, к тому же нам некогда было присматриваться… – твердил свое Гуго.
– Сколько человек насчитывало посольство? – спросил Ротгер.
– Двенадцать, – неприязненно ответил казак.
– Где остальные, Гуго? – Рыцарь вперил требовательный взгляд в побледневшего вассала.
Лицо Гуго стало белым, как мел. Низко склонив голову, он промямлил:
– Им удалось уйти…
– Что ты говоришь!?
Теперь уже побледнел и Ротгер; но от злости на нерадивого помощника.
– Как могло уйти такое количество людей, попавших в засаду, от втрое превосходящих сил противника!? – загрохотал своим могучим басом рыцарь.
– Этот… – Гуго вперил в Байду злобный взгляд. – Этот хлоп испортил нам всю обедню. Он вычислил засаду и принял бой.
– Один!?
– Да… Пока мы с ним разбирались, остальные скрылись в лесах, смяв по дороге заслон.
– Невероятно…
Ротгер подошел к Байде поближе.
– На нем были панцирь или кольчуга? – перешел он на немецкий язык; вопрос адресовался Гуго.
– Нет.
– Ослы! – в сердцах выругался рыцарь. – Этот человек практически без защитного облачения даже не получил серьезного ранения в схватке. Как это понимать?
Он по-прежнему говорил по-немецки.
– Господин, это не человек, а сущий дьявол, – вступился за Гуго Вепрь, который уже очухался от удара по голове и стал в строй. – К нему нельзя подойти на расстояние удара мечом. Мы взяли его, накинув сеть.
