С той поры Стах верил почти всем байкам про Три Могилы, потому как считал, что большинство из них были правдой, хотя и казались фантастическими измышлениями. И он никогда не снимал с шеи оберег, завещанный отцом. (За исключение лет, проведенных в зоне). Когда в одну из встреч Черный Человек сказал, куда идти и что нужно сделать, Стах неизвестно отчего вскипел и отказался наотрез.
– Пойдем куда угодно, лишь бы не к Трем Могилам!– выпалил он, бледнея от внезапной, неосознанной злости, смешанной со страхом. – Мы готовы выполнить любое другое ваше задание, только не это.
– Надо, – с нажимом сказал иностранец. – Очень надо. Если у вас все получится, мы больше не увидимся. Это я твердо вам обещаю. Я так понимаю, это ваше сокровенное желание.
– А хотя бы, – дерзко ответил Стах. – Но лучше иметь дело с вами, нежели отправиться к черту на рога.
– Как сказать, как сказать…
Черный Человек загадочно ухмыльнулся – вернее, сотворил на своем бледном, бесстрастном лице некую гримасу. От этой его «улыбки» Стаху стало еще страшнее. Он словно увидел оскал черепа, только что вынутого из могилы. Стах понял, что все равно придется идти на попятную. Тяжело вздохнув, он махнул рукой на свое будущее, которое уже виделось ему из-за колючей проволоки, и сказал:
– Лады. Ваша взяла. Сходим. И сделаем, что нужно. Сколько?
Черный Человек, как и в первый раз, бросил на стол перед Стахом пачку баксов. Но на сей раз это были сотенные купюры.
«Козырно… – подумал Стах. – Если это только аванс, то можно представить, ЧТО он от нас потребует…»
– Аванс, – подтвердил иностранец предположение Стаха. – В этот раз нельзя промахнуться. Если все пройдет, как мне мыслится, вы получите еще и премию. Даю слово.
«На твое слово понадейся…» – мысленно огрызнулся Стах, пряча деньги в карман. Он постепенно успокоился, и в его душу вползло безразличие. Что будет, то и будет…
– Кого будем валить на этот раз? – не без задней мысли ехидно спросил Стах.
– Вы так сильно шокированы смертью того никчемного старика? – брезгливо спросил иностранец. – Могу вас утешить – по нему давно веревка плакала.
– Это все слова, – поморщился Стах. – Он был ЧЕЛОВЕКОМ. Живым. А вы его кокнули. Ни за что.
Только ради того, чтобы иметь возможность нас шантажировать.
– Он не был человеком, – возразил иностранец. – В том смысле, что вы подумали. Этот старик скрыл от правосудия свое прошлое, которое вовсе не было розовым и безоблачным, а кроваво-красным, и взял другую фамилию. Некие силы внедрили его на эту должность, чтобы он тайно присматривал за монастырем, где, как им было известно, хранился план местонахождения одной реликвии.
