Лифт на эшафот | страница 31



– До чего ты наивен, мой бедный Жорж…

– Черт возьми! – вспылил Жорж. – Я сам держал страховые полисы в руках, и не один, а десять раз!

– Значит, он тебя надул на одиннадцатый… история с девятьюстами тысячами франков…

– Американские тракторы? – проворчал Жорж.

– Вот-вот…

– Что ты там рассказываешь? Я заплатил за аварию!

– Как же! Авария обошлась в девяносто тысяч франков с чем-то…

Жорж упал в кресло.

– Но тогда… Если б случилось что-нибудь серьезное…

– Ты бы отвечал! Все бы свалилось на тебя! – выкрикнула Женевьева. – Твои тракторы никогда не были застрахованы.

От страха, пережитого задним числом, у Жоржа выступил на лбу пот. Его переполнял гнев. Кулаком левой руки он ударил правую ладонь.

– Негодяй! – прорычал он.

Он вскочил с блуждающим взглядом, размахивая руками, призывая сестру в свидетели:

– Подумать только, что у него хватило наглости просить у меня на прошлой неделе еще пять миллионов!

– Пять миллионов? – воскликнула Женевьева.

– Да! Ты представляешь?

– Но что он собирался с ними делать?

– А я знаю? Он мне рассказал бог знает какую историю… – Сам разволновавшись, Жорж успокаивал жену: – Я ему не дал ни одного су, уж можешь поверить! Но ему это так не пройдет! Не пройдет, черт возьми!

Жорж выбежал из комнаты. Женевьева и Жанна сидели ошеломленные, у каждой на то были свои причины.

– Теперь ты довольна? – спросила Жанна. – Заставила его заниматься тобой.

– Но… куда он пошел?

– Что я могу тебе сказать? – Жанна отвернулась, испытывая безмерную усталость. – Когда он рассердится, трудно предвидеть его поступки. Возможно, он отправился искать Жюльена, чтобы дать ему по физиономии…

Страх исказил лицо Женевьевы:

– Нет!

Она в свою очередь устремилась из комнаты, громко призывая брата.

Глава VII

С помощью перочинного ножа Жюльену удалось вывинтить одну плитку из пола. Он приподнял ее, дрожа от нетерпения. Во всех кабинах существует выход к проводам и тросам. Жюльен долго ощупывал потолок кончиками пальцев, но ничего не обнаружил. Значит, выход находится в полу.

Удача: люк прямо под этой плиткой! Жюльен, не помня себя от радости, обследовав его контуры, нащупал ручку и потянул на себя. Крышка люка поддалась. В кабину проник сыроватый воздух.

Встав на колени, наклонившись вперед, опираясь на одну руку, Жюльен другой рукой шарил в пустоте, в надежде обнаружить тросы, по которым он сможет опуститься на первый этаж. Безрезультатно. Он упорно искал, лежа на животе, просунув все плечо в отверстие. Напрасно. Он прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не впасть в истерику. Тросы, наверное, шли вдоль стен, до которых он не мог добраться.