– Ладно, – отмахнулся Джо. – А что это, собственно, было?
– Шамбло. – На лице Ярола не осталось и тени улыбки. – Шамбло! И как это тебя угораздило?
– А кто она такая – Шамбло?
– Так ты что, вправду не знаешь? Где ты нашел эту тварь? И какого, спрашивается, черта…
– Слушай, – оборвал его Джо, – может, ты расскажешь все по порядку? И налей глоток.
– Тебе уже полегчало? Стакан-то примешь?
– Да. В смысле полегчало и в смысле приму. А теперь выкладывай.
– Ну-у… Я не знаю, с чего и начать. Называются они шамбло…
– Так их что, много таких?
– Они, ну, вроде как такая раса. Древняя. Одна из самых древних. Не знаю уж, откуда эта дрянь взялась на нашу голову, и не только я, никто не знает. Название вроде как французское, правда? Только оно пришло из такой древности, когда никаких французов и в помине не было. Шамбло были всегда.
– Ничего о них не слышал.
– О них мало кто знает. А те, кто знает, не любят говорить на эту тему.
– Так уж и мало. За этой, что была здесь, полгорода гонялось, и ведь знали, за кем…
– Всего-то и надо, чтобы такую тварь увидел один понимающий человек. Через полчаса об этом знает уже весь город. Еще через полчаса организуется облава. Мужики приканчивают гадину, расходятся по домам – и молчат. Слишком уж неприятная история, неприятная и невероятная. Ну вот ты – ты что, будешь теперь на каждом углу трепаться? А будешь, так никто не поверит. Засмеют.
– И все равно… Господи, Ярол, ну как же это может быть? Откуда они берутся?
– Откуда они приходят – неизвестно. С какой-нибудь другой планеты, есть же еще неоткрытые. Кое-кто считает, что с Венеры. Мои предки из поколения в поколение передавали весьма мрачные легенды о шамбло. Мне было известно об этой мерзости. Странно сказать, но час назад, когда я открыл твою дверь, я ведь узнал эту вонь. Мне показалось, что узнал…
– Но что они такое?
– Не знаю… Ничего не знаю. Хитрая такая разновидность вампиров. А может, наоборот, вампиры – одна из разновидностей этой дряни. Скорее всего, этот клубок и есть их нормальная форма, форма, в которой они высасывают из людей… ну, не знаю, как и сказать… жизненные силы. Кормятся, одним словом. Прежде чем… приступить к делу, они принимают подходящий облик, обычно женский, и доводят свою жертву до экстаза. Чтобы сосалось легче… Эта тварь может сожрать тебя с потрохами, а ты корчишься от мерзкого наслаждения. Жуть. Бывает, что человек выживет после первого общения с шамбло, а потом ни о чем другом думать не может, как наркоман. Таскает эту пиявку с собой до самой смерти. Он ей – пищу, она ему – удовольствие, вот такой получается симбиоз.
