С охапкой цветов обе двинулись в обратный путь, напевая детские песенки, которым Николь на ходу обучила Джуди. Этими мелодичными считалочками она развлекала когда-то пятилетнего Джонни. Вдруг ей стало невыносимо жаль девочку, которую так обделила судьба, лишив матери.
Усадив Джуди в гостиной за стол, с альбомом для рисования, Николь переоделась в халат, быстро засунула грязный сарафан в стиральную машину и стала думать, что ей приготовить на ланч. Действительно, в морозилке было достаточно продуктов, чтобы накормить большую семью. По желанию девочки, решено было приготовить сандвичи с тунцом, омлет и мороженое с клубникой.
Пока жарилась рыба, Николь присела рядом с Джуди, рассматривая ее рисунок. Но на листе бумаги вместо обычных наивных детских сюжетов с домиком, солнцем, собакой или чем-то в этом роде, она увидела такое, отчего буквально онемела, улыбка постепенно сползла с лица, и внезапный холод пронзил до позвоночника. В альбоме с недетской точностью линий была изображена могила! От потрясения Николь не могла говорить и только смотрела на рисунок, не веря своим глазам.
Наконец она решилась перевести взгляд на Джуди.
– Здесь моя мама лежит, – с неестественным спокойствием серьезно сказала девочка, подняв на Николь большие темные, как у отца, глаза.
Этого Николь уже не могла вынести, слезы полились неожиданно. Что она оплакивала или кого, ответить не смогла бы.
– Почему ты плачешь? – Губы Джуди дергались, личико кривилось.
– У меня тоже мама умерла, – пробормотала Николь не в силах остановиться.
Джуди бросилась к ней на грудь, обвила ее шею руками и зарыдала. Как ни странно, это помогло Николь взять себя в руки.
– Вот мы плачем, а у нас сейчас рыба сгорит, и папу нечем будет кормить, – шепнула она девочке на ушко. – Пошли спасать рыбу?
Джуди мгновенно подняла голову и утерла слезы ладошками.
– Пошли спасать рыбу, – сказала она и, спрыгнув на пол, первой побежала в кухню.
Николь поручила Джуди расставить тарелки и разложить приборы на столе, а потом отправила ее в гостиную смотреть по телевизору мультфильмы. Сама она нарезала хлеб, приготовила все для омлета и принялась за приготовление салата. В этот момент зазвонил телефон. Поколебавшись секунду, Николь сняла трубку, решив, что звонит Крис из больницы.
– Алло, – сказала она в трубку.
Ответом ей было молчание. Она уже хотела опустить трубку на рычаг, когда услышала голос Эрика Форбса.
– Николь? Это ты? Что ты там делаешь? От неожиданности она чуть не уронила телефон.
