– Конечно. Они так и засыпали меня вопросами. А я сказал, что такая возможность им представится, когда я сочту нужным. Это дает мне время обдумать следующий шаг… Мама с Ведой просто обезумели от счастья, а когда, наконец, пришли в себя и решили отправиться домой, появились вы.
Джерад умолк, и тут до Мэррин начало доходить. Вспомнились их вопросы, поцелуй миссис Монтгомери на прощание… О боже! От ужаса глаза ее чуть не вылезли из орбит.
– Так они подумали, что я… что я и есть ваша новая подружка? – выдохнула она. – Таков был ваш план?
– О вас я тогда даже не думал, – признался Джерад. – Но, когда увидел, с каким воодушевлением разговаривала с вами мама и как блестели ее глаза, то решил, что сама судьба пришла мне на помощь.
– Понятно. Вы использовали меня в своих целях, чтобы…
– Вы все не так поняли, – прервал ее Джерад.
– А как мне следует вас понимать? – с негодованием воскликнула Мэррин. – Мама, сестра, планы – вот что самое главное. А на меня вам наплевать? Я ведь тоже живой человек!
– Вы всегда так вспыльчивы? – поинтересовался Джерад и, не давая ей ответить, продолжил: – Если вы уделите мне пару минут, мы все спокойно обсудим и придем к взаимовыгодному соглашению.
Вот оно что! «Взаимовыгодное соглашение»! Он намекает на деньги, которые дал ей в долг. Дьявольщина! Засунь свою гордость подальше, посоветовала себе Мэррин и коротко произнесла:
– Слушаю вас.
– Вам, видимо, не хватает тех денег, что вы зарабатываете, иначе не попросили бы в долг.
Мэррин стушевалась. Естественно, не хватает, ведь ей надо содержать еще и семейство брата. Она неловко заерзала в кресле, а Джерад тем временем продолжал:
– Следовательно, вам будет весьма затруднительно вернуть мне две тысячи фунтов. Но вы, как я полагаю, человек честный, поэтому и пришли ко мне, чтобы обсудить условия.
– Вы же сами назначили мне встречу.
– Но вы запросто могли проигнорировать мое приглашение и скрыться.
– Вам известно, где я живу.
– А если бы не было известно, вы бы не пришли?
– Глупости! Мне не чуждо понятие «честь».
Джерад улыбнулся.
– Отлично. Вот и давайте поговорим о том, как вам отдать долг. Дело в том, что я хочу предложить…
– Повторяю, я готова отработать эти деньги. Если, конечно, мне не потребуется преступать рамки приличия.
– Не потребуется, – снова улыбнулся Джерад. – Как вы смотрите на то, чтобы в течение года побыть моей любимой девушкой?
У Мэррин от изумления отвалилась челюсть.
– Вы… шутите? – наконец сумела проговорить она. – Мы же совсем… не знаем друг друга.
