— Какая, разница, что мне нравится, а что нет? Моя мать от тебя без ума… и, бьюсь об заклад, ты этим наслаждаешься.
— Наслаждаюсь.
— Что ж, это главное. Ты ведь будешь иметь дело с моей матерью. Жених, как правило, не принимает участия в подготовке свадьбы.
— Да, верно. — Карен всегда считала, что иначе и быть не должно.
— Мне, конечно, хотелось бы узнать, как произошло с тобой это чудесное превращение и каким образом ты оказалась партнером в весьма преуспевающей фирме. Последнее, что я о тебе слышал, что ты вышла замуж за столяра.
От изумления Карен приоткрыла рот.
— Ты… откуда ты это знаешь?
Джон усмехнулся — одними губами, глаза его за темными стеклами очков были не видны. Впрочем, сейчас Карен была этому почти рада.
— Из любопытства я после окончания университета решил отыскать тебя, — пояснил он, — но нашел только твоего отца. Он с гордостью сообщил мне, что ты вышла замуж за его ученика, парня по имени Барни Нокс. Вот почему я сегодня назвал тебя вначале миссис Нокс. Ну да ты меня быстро одернула! Поскольку ты еще слишком молода для вдовы, я полагаю, что вы развелись.
— Угадал.
— И опять по твоей инициативе?
— Да.
— Что же было не так на этот раз? Теперь-то ты не могла бы сказать, что вы с ним родились и выросли в разных мирах.
— Разумеется, нет, — холодно ответила Карен. — Правда в том, что Барни хотел сделать из меня образцовую домохозяйку и мать, а у меня были другие планы. Мы развелись мирно и остались друзьями. Сейчас он снова женат, у него трое детей.
— А ты усердно зарабатываешь свой первый миллион, — насмешливо подсказал Джон.
— И что в этом плохого? — огрызнулась Карен.
— Да ничего, пожалуй, если только это и есть твоя цель в жизни. Значит, деньги — это все, что тебе сейчас нужно, Карен?
— И еще немного уважения. Но главное — деньги, которые я зарабатываю сама.
— Восхитительно! Вот она, воистину независимая женщина! Смею полагать, сейчас ты живешь одна.
— Правильно полагаешь.
— Но любовник у тебя конечно же есть. Ты никогда не была склонна к воздержанию.
— Ты тоже, — парировала она. Джон рассмеялся.
— В точку! И с кем же ты спишь — с этим своим партнером по фирме? Как там его… С Винсентом?
— Я не намерена отвечать на вопросы, о моей личной жизни, — ледяным тоном отрезала Карен.
— Сынок, ты что же, допрашиваешь нашу гостью? — спросила Луиза, возникнув, словно тень, за спиной Карен.
Наклонившись, она поставила на столик поднос, на котором красовался изящный кофейный сервиз — белоснежный кофейник, три такие же чашечки на блюдцах и кувшинчик со сливками. Хрустальная сахарница искрилась в ярком свете солнца.
