Из палисадника Аниска скользнула на тропочку и мимо крыльца – на задворки. Но скрыться не успела – на крыльцо вышла мать выплеснуть помои.
– Это куда? – удивилась она. – Это что ж – с утра пораньше с глаз долой? Ишь ты, голубушка! Иди, иди-ка домой. Раз уж встала – помогай. Иди почисти картошки на суп. А потом поросёнку вынесешь.
Аниска с насупленными бровями вошла в избу: «Ну и ладно. После завтрака убегу».
Но после завтрака пришла Катя и сказала:
– Тётка Прасковья, бригадирша, зовёт капусту полоть.
Лиза насторожилась:
– Кого зовёт?
– Всех ребятишек. Все, кто есть, пойдут. Потому что очень заросло.
Лиза сразу скисла:
– Ещё что выдумали! Там весь нос облупится, на жаре-то!
Катя улыбнулась:
– А ты на нос бумажку налепи. Вот и не облупится. Аниска, пойдёшь?
– Я пошла бы. Лиза, с Николькой останешься?
Острые Лизины глаза тревожно забегали: пойти? Не хочется – загоришь очень и руки будут корявые. Остаться? Николька надоест за день!.. Наконец решила: подошла к Аниске и молча взяла Никольку.
Девочки гурьбой побежали к реке. Там, в низинке, широко залегли капустные огороды. По пути Аниска слазила в ольховую чащу и сорвала жёлтый, просвечивающий на солнце бубенчик. Танюшка взглянула на неё и засмеялась:
– Глядите, солома горит!
Все засмеялись. А Светлана стала оглядываться во все стороны:
– Где? Где солома горит?
Танюшка указала на растрепавшиеся Анискины волосы:
– А вот где! Не видишь?
Светлана засмеялась:
– И правда! Похоже!..
Аниска подбежала к Танюшке и мигом взъерошила её чёлку.
– Вот и у тебя солома горит! Вот и у тебя – похоже!
А потом скомкала нежный бубенчик и бросила в кусты. Пусть Светлана сама за цветами лазит!
Девочки, как синицы, окружили тётку Прасковью.
– А где нам полоть? Какие грядки?
Далеко, на крайних грядах звучала негромкая песня, пестрели кофточки и платки колхозниц. Капусты совсем не видно было, лебеда и пырей шубой накрывали гряды.
Тётка Прасковья указала на самые короткие:
– Начинайте отсюда. Только капусту не дёргайте.
Аниска встала рядом со Светланой, мимолётная досада её прошла. Она сейчас же принялась за работу. Её загорелые руки проворно и крепко схватывали траву и выдирали с корнем. Сочная, словно запылённая мукой лебеда поддавалась легко. Хрупкий мокрижник тоже слабо цеплялся за землю. Только пырей ни за что не хотел уступать – приходилось разворачивать всю грядку, чтобы выдрать тугое корневище… И тогда пальцы приятно ощущали прохладу свежей земли, скрытой под сухой, заветренной коркой. А как мило смотрели на солнышко освобождённые от сорной травы нежные листья рассады! Как они радовались небу, простору, ветерку и словно говорили Аниске спасибо.
