— Ты предполагаешь, что это ловушка? — спросил Хафф.
— Удостовериться в этом, имея те данные, которые удалось получить, невозможно, но я и в самом деле думаю, что Сиффха права. Дело не в неисправности ворот… такое было бы маловероятно. На другом конце есть кто-то, кто все это устроил, или по крайней мере кто настроил ворота, а сам скрылся.
— Но как можно открыть ворота в будущее? — спросила, широко раскрыв глаза, Сиффха.
Хафф серьезно посмотрел на нее.
— Это невозможно, — ответил он, — если только ты не умеешь существовать одновременно в разных эпохах… А единственные, кому такое по плечу, кто существует во всех временах разом и ни в одном из них, — это Вечные Силы.
— Включая ту, — сказала Аухла, — которая причиняет нам так много неприятностей.
Кошки переглянулись.
— Что ж, магический круг свое дело сделал, — сказала Рхиоу и коснулась хвостом «узла мага»; тот распался, и вместе с ним исчез и круг. — Спасибо, Сиффха. Ты очень мне помогла.
Молодая кошечка самодовольно улыбнулась.
— Всегда к твоим услугам.
Фрио подошел к воротам, протянул лапу, зацепил когтем сначала одну струну контрольного узла, потом другую и тихо зашипел.
— В том, что произошло, теперь разобраться не удастся. Координаты стерлись из записывающих структур, когда ворота закрылись, — наверняка это устроил неизвестный «оператор». Мы никуда не продвинулись.
Урруах, отошедший в сторонку и начавший умываться, пока Фрио осматривал ворота, поднял глаза.
— Ну, — протянул он, — не все так плохо. Я переплел струны, ответственные за переход, с основной структурой, когда фиксировал ворота в открытом состоянии, — в ваши обычные процедуры это не входит. Просто предосторожность: я боялся, что в суматохе могу что-нибудь упустить. По крайней мере так мы наверняка могли бы быть уверены в том, что найдем координаты в случае какой-нибудь неприятности.
Фрио заморгал.
— Как тебе удалось так быстро добраться до основной структуры моих ворот?
Урруах улыбнулся с таким превосходством, что Рхиоу поспешила вмешаться:
— Хафф, я не прочь бы немного отдохнуть. Ты не возражаешь, если мы сделаем перерыв?
— Конечно, конечно. Давайте выйдем на свежий воздух и посмотрим, не удастся ли раздобыть чего-нибудь вкусненького на обед. Но потом, — на морде кота появилось озабоченное выражение, — нам нужно будет составить план. Если за тем, что мы только что видели, скрывается Одинокая Сила — а я не могу предполагать ничего иного, — нас ждет не слишком приятная работа. Так что сначала — еда, а потом — военный совет.
