— Вы сегодня прелестны, как никогда. Цвет платья выгодно оттеняет ваш румянец. — Его взгляд опустился ниже, и у нее невольно появилось желание повыше подтянуть корсаж. Она ничего не ответила. — Как благородно с вашей стороны пожертвовать собой ради Меритона. Но вы уверены, что он того стоит? Боюсь, что, связав свою судьбу со Стэмфордом, вы обрекаете себя на несчастье.
— Я хочу говорить о брате. Сколько он вам должен?
— Две тысячи фунтов.
Две тысячи фунтов! Половина ее годового дохода! И этот долг, по всей видимости, у Джеймса не единственный!
— Вы знаете, куда уехал мой брат?
— Я не желаю больше говорить о вашем брате. Предпочитаю восхищаться вами.
Она споткнулась, наступив ему на ногу. Его взгляд стал алчным, а пальцы впились в спину.
— Вы слишком близко меня держите, сэр. Это неприлично.
— Правда? Когда я держу вас в объятиях, я забываюсь! — сказал он, но продолжал прижимать ее.
Почувствовав себя в ловушке, Розалин попыталась успокоиться на мысли, что посередине бального зала с ней ничего не может случиться. И тут она увидела Майкла.
Он стоял на пороге террасы и явно кого-то искал глазами. Когда их взгляды встретились, она даже издали увидела, как он напрягся.
Сейчас Стэмфорд направится к ним, в этом нет сомнения.
— Я уже говорил вам, что вы сегодня очаровательны? — прошептал Фэйрчайлд.
— Мне… нехорошо. Мне надо сесть. Пожалуйста!
Фэйрчайлд удивленно поднял брови. В следующую секунду кто-то рванул его за плечо. Они почти столкнулись с другой вальсирующей парой, так что дама даже вскрикнула.
— Предлагаю вам отпустить мою невесту, — прорычал Майкл. У него был такой вид, словно он собирается убить обидчика. Хотя оркестр продолжал играть, пары стали останавливаться, с интересом глядя на обоих мужчин.
— Мы просто танцуем. Не можете же вы возражать против этого? — с подчеркнутым удивлением сказал Фэйрчайлд.
Майкл, как клещами, схватил Розалин за руку.
— Возражаю! Если вы посмеете еще раз к ней приблизиться, я вызову вас на дуэль. — Его голос зазвенел в неожиданно наступившей тишине.
— Но это же смешно, Майкл, прекрати, — взмолилась Розалин.
Краем глаза она увидела бабушку, стоявшую поодаль с открытым от удивления ртом. В первый раз в жизни Розалин пожалела, что не может упасть в обморок прямо на месте.
— Леди Джефриз права. Вы собираетесь вызывать на дуэль каждого, кто с ней будет танцевать? Или это касается только меня? Я ее не заставлял, она сама согласилась.
Майкл глянул на Розалин. Губы его сжались.
