— Ну и что тебя так разозлило?
— Стэмфорд собирается жениться на этой штучке! — без всяких предисловий воскликнула Элинор. — Как это могло случиться? Мне казалось, это ты се хотел!
— И все еще хочу. Но в чем проблема? Я думал, ты распрощалась с его светлостью. — Поскольку она молчала, он внимательно на нее посмотрел. — Или ты надеялась стать следующей герцогиней Эверсли?
— Почему бы и нет! Разве это было так уж невозможно?
— До этого вряд ли бы дошло, даже если бы ты правильно все рассчитала. Но своим последним скандалом на балу ты все испортила. Проклинать любовника и швырять в него вазами — это неприлично, моя дорогая.
— Полагаю, что правильная леди Джефриз никогда бы себе такого не позволила.
— Едва ли.
— Я сделаю все, чтобы и она не стала следующей герцогиней Эверсли.
— Не советую питать надежды на сей счет. Стэмфорд для тебя потерян.
— Ненавижу Стэмфорда, — процедила сквозь зубы леди Марчант. — Я отомщу ему.
— Вот это разговор! И что же ты задумала?
— Пусть Стэмфорд обнаружит, что его нареченная не так уж добродетельна, как он думает. Что за этой правильной внешностью скрывается неверное сердце. Я хочу, чтобы ты сорвал их помолвку.
— Я надеялся, что ты предложишь что-нибудь более оргинальное. Я и сам намерен сделать именно это.
— Но как ты мог допустить, чтобы дело зашло так далеко?
— Дорогая, у Стэмфорда на руках козырная карта — поместье. Его прелестная невеста пойдет на все, только бы вернуть брату не нужную ему недвижимость.
— Значит, она выходит за него, чтобы вернуть поместье?
— Скорее всего.
— А ты не можешь его выкупить?
— Я уже предложил Стэмфорду приличную сумму. Он отказался.
— Неужели он настолько ею увлечен, что хочет жениться? Никогда не поверю! Он просто дурак.
— Вес что угодно, но дураком его не назовешь. У него свои причины, но мне на них наплевать. — В глазах Фэйрчайлда вдруг блеснул такой злобный огонек, что Элинор невольно обрадовалась, что не она его жертва. — Я полон решимости уложить леди Джефриз в свою постель. Сопротивление лишь придает игре интерес. И я буду рад помешать Стэмфорду.
— И что только мужчины находят в этой мышке? — фыркнула Элинор. — Она такая чопорная.
— Часто именно такие женщины более желанны, потому что за холодной внешностью обычно скрывается страстная натура. Нужен лишь мужчина, который разбудил бы эту страсть.
— Эдмунд, не будь так вульгарен!
— А что ты собираешься делать, чтобы не допустить этой свадьбы, дорогая? Или во всем полагаешься на меня?
