Правда, по-прежнему в бедности и даже нищете проживало, по некоторым данным, до половины населения. Тот же Рикардо Лагос любил говорить: “Страна стала богаче, народ – беднее”. Хотя даже оппозиция признавала, что уровень жизни в бедных кварталах крупных чилийских городов не идет ни в какое сравнение с ужасавшей нищетой городских трущоб перуанской столицы Лимы или Рио-де-Жанейро в Бразилии.
30 августа 1988 года военная хунта назвала Аугусто Пиночета кандидатом на пост президента страны. Началась предвыборная кампания. Выступая на митингах и собраниях, Пиночет, облаченный на этот раз не в привычный генеральский мундир, а в элегантный штатский костюм, объяснял чилийцам, что только он способен спасти страну от хаоса и гражданской войны. “Править этой страной – удел, уготованный мне свыше!” – любил повторять генерал.
16 оппозиционных партии призвали чилийцев сказать генералу Пиночету “нет”. Но у Пиночета, похоже, не было сомнений в своем успехе. “Что такое оппозиция? – вопрошал он. – Каких-нибудь восемь кварталов в Сантьяго”. Социологические опросы свидетельствовали, что “молчаливое большинство” испытывает чувство унижения и страха, что молодые не верят ни правительству, ни оппозиционным партиям. И даже те, кто в душе рассчитывал на поражение диктатора, не верили в его добровольный отказ от власти: “Да, он надеется победить, но как только осознает возможность своего поражения, он непременно изменит тактику”.
Голосование началось утром 5 октября. На избирательные участки были допущены представители оппозиции, которая опасалась фальсификации со стороны военных. По итогам плебисцита генерал Пиночет получил более 43 % голосов. Это впечатляло. Однако “нет” сказали еще больше – около 55 %. Это был серьезный удар по престижу режима и самолюбию генерала Пиночета. В ночь с 5 на 6 октября четверка генералов провела в Ла Монеда двухчасовое совещание, обсуждая случившееся. Однако назад пути не было. Возможно, и сам Аугусто Пиночет начал сознавать, что дальнейшая модернизация страны требует более широкой социальной поддержки, а это неизбежно заставляет переходить к демократии. Выступая по радио и телевидению, Пиночет оценил итоги голосования как “ошибку чилийцев”, однако заявил, что признает вердикт избирателей и будет уважать результаты голосования.
В декабре 1988 рода на родину вернулась Ортенсия Бусси – вдова Сальвадора Альенде, которую в аэропорту встречали несколько тысяч чилийцев с портретами ее покойного мужа. Однако рядом с ней не было старшей дочери Беатрис, которая в изгнании покончила с собой. Не было и сестры Альенде – Лауры, бывшего депутата парламента от социалистической партии, которая также покончила жизнь самоубийством. Казалось, злой рок преследовал эту несчастную семью.
