Говоря с Мардж, я старался придать голосу непринужденный тон.
— Детка, Брэйди сказал, что я получаю заказ, но мне надо сегодня вечером поговорить в Вашингтоне с президентом ассоциации.
— А нельзя подождать до понедельника? У меня какие-то недобрые предчувствия насчет этого уикэнда.
Я почти увидел ее сдвинутые брови — она делала так всегда, когда бывала в плохом расположении духа.
— Нельзя, милая, — быстро ответил я, закрепляя обман. — Ты знаешь, что эта работа — наша последняя надежда. Пока Брэйди не дал свое согласие, мы катились к гибели. Я не могу допустить сейчас, чтобы все сорвалось.
Я почему-то почувствовал, что она мне не верит.
Услышал в трубке ее дыхание.
— О'кей, Бред, — неуверенно произнесла она. — Если тебе надо...
— Конечно, надо, — вставил я. — Иначе бы я не поехал. Ты это знаешь.
— Теперь я ничего не знаю, Бред, — еле слышно промолвила она и положила трубку.
Я повесил трубку и в задумчивости вышел на поле.
Самолет доставил меня в Вашингтон в начале десятого.
Около десяти я нажал кнопку звонка...
Из-за дома донесся шум автомобильного мотора, затем хлопнули ворота гаража. На несколько секунд воцарилась тишина, затем за углом по бетону застучали каблучки.
Я вскочил, повернулся в сторону звука. Элейн появилась из-за угла дома, но она не видела меня.
Луна освещала ее прекрасное лицо. Я обрадовался, заметив на нем печать одиночества.
— Элейн! — произнес я.
Она остановилась, сжала рукой горло.
— Бред! — выдохнула Элейн; радость, мелькнувшая на ее лице, тотчас исчезла.
Она подошла ко мне. Ее голос зазвучал тихо, сдавленно.
— Бред, почему ты приехал? Мы оба знаем, что все кончено.
— Я должен был увидеть тебя, — сказал я. — Ты не можешь так покинуть меня.
Она замерла в нескольких футах от меня, не отводя взгляда от моего лица.
— Неужели тебе не достаточно? — воскликнула она. — Ты превратил меня в одну из многих дешевых шлюх. Почему ты не оставишь меня в покое?
— Эта девушка ничего для меня не значит, — объяснил я. — Она просто выражала свою благодарность за помощь, которую я ей обещал.
Она молчала, разглядывая меня потемневшими, полными боли глазами. В их глубине присутствовало нечто, убедившее меня в том, что она хочет мне верить.
Я протянул руку к Элейн, но она сделала шаг назад.
— Скажи, что ты не любишь меня, и я уйду.
— Уходи, — прошептала она через силу. — Оставь меня одну!
— Не могу, — сказал я. — Ты для меня — все. Я не могу расстаться с тобой так. Только если ты скажешь, что не любишь меня.
