…- Кто таков? — рявкнул граф.
Наверное, он казался очень внушительным в малиновом кафтане с бриллиантовыми оторочками, в пышном парике и с резной тростью в руках. Но с колен, когда смотришь снизу вверх, вся внушительность пропадала — под этим углом зрения он виделся смешно: надутый старикашка с непропорционально объемным задом и крохотным сморщенным личиком, на котором выделялся висячий, с красными прожилками нос над бледными, сжатыми в гузку губами. Его сиятельство явно не был врагом бутылки Разумеется, я не сам встал на колени — в голову бы не пришло. Два здоровенных холуя притащили меня из холодной и бросили на песок перед крыльцом. Да еще прижимали за плечи, чтобы не вздумал встать.
— Кто таков? — рявкнул граф на тон выше.
Ситуация, скажу я вам… Ну как ему объяснить, кто я таков?
— В общем-то человек, — с достоинством сказал я и тут же понял, что сморозил глупость. Потому что граф внезапно захохотал, а окружающие слуги подобострастно захихикали.
— Ты! Человек?! — У графа даже слезы выступили на глазах от хохота, и он вытащил из кармана платок размером с добрую простыню.
— Ты червь земляной. Ишь, пропился, рубаху и ту обстоятельную заиметь не удосужился. Как пробрался сюда, отвечай, холоп.
Вот тут он меня достал. Отлично понимаю, что это глупо — обижаться на какую-то иллюзию, давно уже ставшую добычей тех самых червей, к которым это расфуфыренное ископаемое меня причисляет. Тем более что ничего мне сделать он вроде бы не мог. И тем не менее, гордо выпрямившись, насколько позволяли руки моих стражей, я отчеканил.
— С неба свалился. Любопытно было посмотреть, как графья досуг проводят. В мое-то время их давно пустили в расход.
По-моему, он понял только первую фразу. И она показалась ему задевающей графское достоинство. Недаром он начал наливаться багрянцем пополам с синевой. Стоящий рядом с ним благообразный старик с бакенбардами, какой-нибудь мажордом, почтительно наклонился к барину.
— Видать, головой скорбен, ваше сиятельство. Юродивый, никак, пришлый. Своих-то мы всех знаем.
— Юродивый, говоришь? Головой скорбен? А вот мы ему голову-то и поправим. На конюшню его. Десять кнутов и опять в холодную. Недосуг мне сегодня с ним разбираться, гости ждут. Завтра ужо с прилежанием выведаем, каков сей фрукт и откуда.
До последнего момента я не верил, что это произойдёт. И когда тащили в холодную, и когда привязывали к бревну, и когда здоровенный бородатый мужик с кнутом приблизился ко мне с поганой ухмылкой. Ведь все вокруг было иллюзией. Но кнут свистнул, и резкая боль обожгла спину. В последний момент, вспомнив инструкцию, я торопливо закрыл глаза, а когда открыл..
