Так куда же пропал экипаж, какова его судьба?.. "Тайна этого судна никогда не будет разгадана", писал знаменитый английский писатель Артур Конан Дойл о драме, разыгравшейся на паруснике "Мари Селеста".
Известно и еще несколько подобных случаев. Например, когда спасатели высадились на барк "Эбий Эсс Харт", на мачте которого развевался сигнал бедствия, то обнаружили, что 38 членов экипажа мертвы, застыли с выражением ужаса и муки на лицах, а капитан сошел с ума. А на шхуне "Керол Диринг", сидевшей на отмели неподалеку от мексиканского порта Сан-Санильо, единственным обитателем оказался судовой кот. Вся команда исчезла, хотя груз и личные вещи моряков оказались в неприкосновенности…
Что могло произойти на борту "Мари Селесты" и других судов? На этот счет существует несколько точек зрения. Познакомимся хотя бы с одной из них, высказанной капитаном дальнего плавания А. Бочеком, человеком весьма прагматичным.
— Середина девятнадцатого столетия, — полагает он, — расцвет парусного флота во многих странах Европы и Америки. Безжалостно эксплуатируя моряков, судовладельцы заставляли их работать по 12–14 часов в сутки. Плохое питание, отвратительные бытовые условия и рукоприкладство нередко доводили команды до бунта. Возможно, нечто подобное произошло на "Мари Селесте". Учинив расправу над капитаном и его приближенными, команда затем в страхе за содеянное покинула корабль. И если даже им удалось добраться до берега, то у моряков были все причины хранить тайну и в дальнейшем.
Аналогично можно объяснить и случившееся на других судах. Скажем, тому же капитану Бочеку рассказывали такой случай. Юнга, доведенный до отчаяния издевательствами команды, проник на камбуз и отравил команду. А сам съехал на берег. В живых на борту остался один капитан, имевший обыкновение питаться отдельно от команды. Но пребывание на борту того же "Эбия Эсс Харта" в компании мертвецов может кого угодно свести с ума.
Другое предположение, с помощью которого можно объяснить, почему люди внезапно покидают судно, — отравление "сонными рыбами". Так называют некоторых представителей семейства кифозных рыб на восточном побережье Австралии, на островах Фиджи и Норфолк. Обычно при употреблении их в пищу отравления не возникает, но на острове Норфолк несколько раз наблюдали вспышку странной болезни. У пострадавших неожиданно возникали галлюцинации, кошмарные видения, затем развивалась сонливость, переходящая в длительный глубокий сон, после которого наступало выздоровление. Исследователи предполагают, что ядовитые свойства кифозы приобретают, питаясь какой-то особой пищей.
