Собака, поджав хвост, поплелась домой.
Увидела с ветки бедную собаку кукушка.
– Кто тебя обидел? – спросила кукушка.
– Никто, – еле слышно ответила собака.
– Почему же тогда ты такая грустная?
– Да потому что я лаять не умею. И научить меня некому.
– Ну, если дело лишь за этим – я тебе помогу. Слушай внимательно и повторяй за мной: «Ку-ку-ку-ку…»
Поняла?
– Кажется, это не слишком трудно, – несмело сказала собака.
– Легче лёгкого! – воскликнула кукушка. – Я с раннего детства умела… Повторяй за мной: «Ку-ку».
– Ку-ку, – тихонько повторила собака.
Она попробовала раз, попробовала два. Недолю спустя она научилась отлично куковать.
«Наконец-то я стала похожа на других собак! – радовалась собака. Теперь и я смогу лаять на луну и на злых прохожих».
В это самое время открылся сезон охоты. В лесу собралась тьма охотников со всей Италии, опытных и новичков. Одни стреляли только в диких зверей, а другие в любую птицу и в любое животное. Даже в певчего соловья они тоже палили из своих охотничьих ружей.
Вот один такой горе-охотник услышал, что в кустах кукует кукушка. Недолго думая он выстрелил в неё из дробовика.
Джик, джик… – просвистели над ухом собаки дробинки.
Собака пустилась наутёк. Несётся со всех ног, а сама удивляется: «Уж не спятил ли этот охотник – стрелять в собаку, которая лает!»
А охотник между тем напрасно искал в кустах подстреленную птицу.
«Видно, её утащила эта чёртова собака. Откуда она только взялась?!» поражался он. И с досады выстрелил в полевую мышь, которая на грохот выстрелов высунула мордочку из норы. Но, к счастью, промахнулся.
А собака убегала всё дальше и дальше.
Вдруг собака остановилась. Что за странные звуки? Вблизи кто-то гавкал: «Гав-гав-гав».
«Кто бы это мог быть? Жираф? Нет, скорее крокодил. Ох, крокодил ужасно свирепый! К нему надо подползти незаметно», – подумала собака.
И она, прячась в густой траве, стала подбираться к тому месту, откуда доносилось гавканье. Она и сама не знала почему, но только сердце её билось часто-часто.
– Гав, гав.
– Хм, тоже собака.
Это была как раз собака того охотника, который стрелял по всем зверям и птицам без разбору.
– Привет, собака.
– Привет.
– Как ты странно мычишь!
– Мычу?! – оскорбилась собака охотника. – К твоему сведенью, я не мычу, а лаю.
– Ты умеешь лаять?!
– Конечно. Не могу же я трубить, как слон, или рычать, как лев.
– А меня научишь?
– Неужели ты не умеешь лаять? – изумилась собака охотника.
– Не умею, – печально призналась одинокая собака.
