Это были знаменитые храм и дворцы царя. Здесь все были заняты постройкой. Рабочие тащили на деревянных катках глыбы камня, разбивали, ломали скалистую почву, клали обтесанные плиты и замазывали их известью.
Софэр качал головой и шептал:
— Сколько таких же людей, как твой отец Якир, сложили свои кости на постройке дворцов царя Соломона!
Я отвел Софэра в сторону. Навстречу мерными шагами шли несколько воинов с копьями, в блестящих медных шлемах. Четыре рослых эфиопа несли разукрашенные золотом носилки. В них возлежал человек с черной седеющей бородой и длинными вьющимися волосами. На его голове был золотой обруч.
Рядом с носилками шел мальчик моих лет, одетый, как воин; все вооружение — медный шлем, блестящий панцирь на груди и меч — было настоящее, но маленького размера.
Человек в носилках пристально оглядел Софэра, сделал знак рукой, украшенной браслетами, и носильщики остановились.
— Кто ты, старик, и откуда прибыл?
Пурпурная одежда с золотыми полосками и почтительное молчание спутников показывали, что в носилках был очень знатный человек.
Я, подражая Софэру, тоже скрестил руки на груди и поклонился до земли. Софэр ответил:
— Мои глаза плохо видят. Я не могу узнать, кто говорит со мною.
Поэтому прости, если я не могу воздать тебе того почета, которого ты, наверное, заслуживаешь. Я Софэр-рафа, странник и лекарь, излечивающий болезни и страдания людей. Я учился у вавилонских мудрецов, бактрийских мобедов[29] и индийских магов. Я перехожу из страны в страну и ищу места, где счастливо живут люди.
— И что же? Видел ли ты страны и народы, которые живут, не зная горя и страдания? — Глаза человека в носилках прищурились и глядели с насмешкой.
Чернокожие слуги утирали руками пот со лба.
Софэр сказал:
— Я видел всякие страдания и слезы угнетенных, а утешителя у них не было, ибо в руке угнетателей их сила, и бичами они объявляют волю свою.
Мальчик в панцире взмахнул своим маленьким мечом и закричал:
— Их мало бьют, а эти грязные поселяне все еще смеют кричать и жаловаться! Если мой отец Соломон наказывал их бичами, то я буду стегать их скорпионами!
Окружающие всплеснули руками и заговорили:
— Сколько силы и смелости в юном царевиче!
— Из него вырастет грозный царь! Слава ему!
Человек в носилках сказал:
— Сын мой Ровоам, вложи меч твой в ножны. Ты его вынешь потом, когда тебе придется охранять сокровища царства твоего.
Затем он снова обратился к Софэру:
— Неужели ты не нашел счастливых людей здесь, в стране царя Соломона?
