– Меня зовут Корман. – Его мягкий, доверительный баритон покорял. – Можно сказать, что я – городской чародей. Кроме того, я – член Синода и в данный момент полномочный представитель правительства Харона и лично Ее Величества Королевы Эолы, Властителя Ромба. Добро пожаловать на нашу планету.
Вот так новости. Когда же она стала королевой? Отчего же не сразу богиней? Или обожествлять Властителя – чересчур даже для Синода?
– Мои помощники, – продолжал волшебник, – займутся подготовкой, а мы с вами пока побеседуем. – Он немного помолчал. – О, какая невнимательность! – Он щелкнул пальцами, и кресла появились вновь; кроме них, возникло еще одно – во главе стола. Оно было из тяжелого дерева и смахивало на трон. Его занял волшебник.
Мы недоверчиво смотрели на кресла, и это сильно развеселило Кормана.
– Садитесь, пожалуйста, – пригласил он, – неужели Гарал ничего вам не рассказывал? Поймите, невозможно точно сказать, стояли здесь кресла все это время и только казались отсутствующими, или их и вправду не было. Но теперь это не имеет значения. Они прочные и удобные. Ну и садитесь. Можно свихнуться, если постоянно ломать голову над тем, реальность это или нет. Доверьтесь своим ощущениям. Прошу вас!
Пожав плечами, я уселся; моему примеру последовали остальные. Корман, разумеется, прав: какая разница – настоящее кресло или нет? Однако мне показалось, что Гарал не похож на мастера по уничтожению предметов; кроме того, эти кресла стояли здесь уже четыре дня.
– Ну что же, отлично, – одобрительно произнес колдун. – Теперь к делу. Во-первых, не думайте, что вы – всего лишь заурядный человеческий материал. Мы примем участие в судьбе каждого, и поверьте, это не демагогия. Но не воображайте, что грубой физической силы для работы на полях и фермах у нас с избытком. На некоторых планетах Ромба к людям вроде вас относятся наплевательски и сразу же превращают в крестьян-рабов, чтобы побыстрее забыть о вашем существовании. У нас все по-другому. Каждый из вас попал сюда по заслугам, каждый обладает специальными навыками, для приобретения которых порой требуются десятилетия, и мы заинтересованы в ваших способностях. В настоящее время на Харон присылают мало новичков – вы первая партия за последние три года. И мы не собираемся отправлять на сбор урожая тех, кто способен на большее.
Его слова немного успокоили меня, впрочем, как и всех остальных. Никто не горел желанием батрачить; у каждого была очень высокая самооценка. Но подтекст кормановской речи был очевиден: на положение в обществе может рассчитывать только тот, кто продемонстрирует некие способности, в которых здесь нуждаются. А если при здешнем уровне технологии все наши таланты бесполезны?
