Когда дон Альфонсо рассказал жене о сцене, происшедшей между ним и Мигелем Люхи, которого временно пришлось отстранить от должности, пока сверху не пришло распоряжение о, несомненно, еще более суровых мерах, которые, очевидно, навеки закроют парню дорогу в полицию, у Мерседес пропал ее прекрасный аппетит. Еще больше, чем об испорченной карьере инспектора, сеньора Мартин сокрушалась о судьбе Кончи, которая, право же, не заслуживала подобного наказания. Слушая объяснения супруга и вглядываясь в его расстроенное лицо, она раздумывала, каким бы образом примирить обоих мужчин и сохранить подругу.
- А не чересчур ли ты был суров, Альфонсо?
- Я выполнил свой долг, Мерседес.
- Конечно... но не резковато ли?
- На моем месте кто угодно действовал бы еще решительнее.
- Но другие ведь не знают Мигеля Люхи так хорошо, как ты!
- Если бы ты только слышала, чего он посмел мне наговорить!
- Гнев - плохой советчик.
- Но я же как-никак его начальник!
- Только по службе, Альфонсо...
- А это разве не служебное дело?
- Я не уверена... Будь тут замешан кто-то другой, а не убийца Пако и его отца, Люхи ни за что так бы не поступил, и ты это прекрасно знаешь!
Комиссар проворчал что-то неопределенное, и Мерседес почувствовала, что выигрывает партию.
- Вы, католанцы - и я не устаю твердить тебе это много лет - слегка отстали в развитии.
Дон Альфонсо сделал вид, будто принял замечание жены всерьез.
- Отстали? Это от кого же, скажи на милость? Уж не от вас ли, андалусийцев?
- Совершенно верно! Вот мы никогда не оставляем оскорбление безнаказанным!
- А для чего тогда, по-твоему, полиция?
- Наказывать обидчиков вместо тех, у кого не хватает пороху делать это самостоятельно!
- Неудивительно, что ты так говоришь... Если родился и вырос среди дикарей...
- Ну да, а вы, северяне, только и мечтаете получить одну из этих дикарок в жены!
Супруги обожали подобные перепалки, и Мерседес нарочно избрала обходной путь. Прежде чем перейти в наступление, следовало вернуть Альфонсо доброе расположение духа и дать ему расслабиться.
- Скажи, мой Альфонсо, - вдруг совсем другим тоном спросила она. - А ты подумал о бедняжке Конче? Как она, должно быть, страдает... ведь теперь все их будущее испорчено...
- Сама виновата! Поискала бы супруга поуравновешеннее!
- Но ты-то женился на мне! Думаешь, коллеги тебя не жалеют за то, что связался с такой сумасшедшей?
Растроганный комиссар встал и расцеловал жену в пухлые щеки.
