Игнасио Виллар, высокий худой мужчина лет пятидесяти с коротко стриженными седыми волосами и грубоватым, но энергичным лицом, напоминал актера, из тех, что обычно играют безжалостных и бессовестных международных дельцов. С одного взгляда в эти холодные глаза становилось ясно, что пытаться его растрогать бесполезно, а вставать поперек дороги - еще и опасно. Когда вошла Нина, дон Игнасио разговаривал по телефону. Он тут же повесил трубку, встал и, подойдя к гостье, поцеловал ей руку.
- Нина, какой сюрприз! А я-то думал, ты еще отдыхаешь после вчерашнего триумфа... кстати, он меня необычайно порадовал...
- Публика была настроена очень дружелюбно.
- Дорогая моя, так всегда бывает, когда та, или тот, кто выходит на сцену, обладает талантом.
- Спасибо, Игнасио...
- По-моему, твои песни очень хороши, и надо будет устроить так, чтобы их поскорее напевала вся Испания.
- Чудесная мысль...
- Тем не менее я сомневаюсь, что ты пришла только ради удовольствия меня повидать... Так чему я обязан таким сюрпризом?
Молодая женщина протянула дону Игнасио газету с отчеркнутым красным карандашом объявлением, которое вызвало столь мощный наплыв красоток в приемную.
- Вот это!
Виллар рассмеялся.
- Ты что ж, хочешь стать моей секретаршей?
- Нет, только помочь тебе выбрать. Я вовсе не желаю, чтобы с новенькой повторилась та же история, что и с Антониной.
- Уверяю тебя, Нина, ты напрасно вообразила Бог знает что, у меня с этой девушкой ровно ничего не было.
- Я предпочитаю избавить тебя от искушений, Игнасио, потому что, если тебе я, пожалуй, могу доверять, то им - нисколько!
Польщенный Виллар счел это проявлением ревности, а потому не стал сердиться на Нину, хотя обычно не допускал ни малейшего вмешательства в свои дела и пресекал подобные попытки в зародыше. Он нежно обнял певицу.
- Только ты одна могла на это отважиться, Нина... за это я тебя и люблю... Готов признать, мне даже нравится, когда ты так своевольничаешь... И уже одно это доказывает, с какой нежностью я к тебе отношусь, моя Нина...
Он тихонько коснулся губами ее щеки и, слегла отстранившись, с восхищением посмотрел на девушку.
- А знаешь, ты и вправду очень красива, Нина... Только набитый дурак мог бы предпочесть другую... Да, теперь ты совсем не похожа на девчонку, которую я подобрал в Паралело... Честно говоря, я этим немного горжусь! Ты моя самая большая удача, Нина.
Да, ей и в самом деле пришлось проделать долгий путь... Два года назад начинающая певичка приехала из родной Эстрамадуры с твердым намерением покорить Барселону. В те времена она еще звалась Магдаленой Лопес. В Бадахосе ее талант оценили, а потому девушка не сомневалась, что быстро сделает карьеру в Барселоне, где, по слухам, критика не так строга, как в Мадриде. Магдалена быстро убедилась, что сделала ошибку - прежде чем ей удалось выступить в Паралело, где так мирно уживаются талант и бездарность, прошло много месяцев, когда сеньорита Лопес мучительно ломала голову, не зная ни где переночевать, ни на что купить еды. Зато в Паралело ее однажды вечером заметил дон Игнасио. Он нанял хороших педагогов и скоро превратил Магдалену в блистательную Нину де лас Ньевес, чье имя огромными буквами сверкало на всех барселонских стенах. Несмотря на успех, молодая женщина не могла забыть того, что ей пришлось вынести, и, при всей щедрости Виллара, вовсе не чувствовала себя счастливой. О, она, разумеется, умела смеяться, когда нужно, но глаза оставались печальными... Странная женщина.
